在一般情況下，油會(huì)在兩接觸面間形成一層連續(xù)的油膜。這層油膜起著液態(tài)潤(rùn)滑的作用——防止金屬與金屬間直接接觸，從而減少摩擦。潤(rùn)滑油能否提供液態(tài)潤(rùn)滑，取決于能否在兩個(gè)金屬表面上形成不斷裂的油膜。當(dāng)這層油膜在重負(fù)的情況下斷裂，便會(huì)造成阻力和摩擦。能在其他基礎(chǔ)油失效的條件下仍能保持優(yōu)越的潤(rùn)滑作用，這便是酯類(lèi)油在臨界潤(rùn)滑情況下的優(yōu)勝之處。

相反，那些不是依靠粘度來(lái)實(shí)現(xiàn)液態(tài)潤(rùn)滑的黏附分子油膜即使是在引擎停止工作后，它也能夠存在于在兩金屬表面之間。也就是說(shuō)以酯類(lèi)作為基礎(chǔ)油的潤(rùn)滑油，即使引擎停下來(lái)，也可以對(duì)引擎有著不間斷的保護(hù)。在城市中駕車(chē)，經(jīng)常會(huì)走走停停。此時(shí)，車(chē)的引擎承受的負(fù)荷比賽車(chē)時(shí)還大。要保護(hù)好它，挑選合適的機(jī)油是十分關(guān)鍵的。潤(rùn)滑油是由基礎(chǔ)油和添加劑組成的，其中基礎(chǔ)油占了95%以上的比例。

潤(rùn)滑油基礎(chǔ)油主要分礦物基礎(chǔ)油、合成基礎(chǔ)油以及植物油基礎(chǔ)油三大類(lèi)。礦物基礎(chǔ)油應(yīng)用廣泛，用量很大（約95%以上），但有些應(yīng)用場(chǎng)合則必須使用合成基礎(chǔ)油或者植物油（生物基）基礎(chǔ)油調(diào)配的產(chǎn)品，因而使這兩種基礎(chǔ)油得到迅速發(fā)展。

礦物基礎(chǔ)油的化學(xué)成分包括高沸點(diǎn)、高分子量烴類(lèi)和非烴類(lèi)混合物。其組成一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環(huán)烷烴（單環(huán)、雙環(huán)、多環(huán)）、芳烴（單環(huán)芳烴、多環(huán)芳烴）、環(huán)烷基芳烴以及含氧、含氮、含硫有機(jī)化合物和膠質(zhì)、瀝青質(zhì)等非烴類(lèi)化合物。