早期戲劇曾有露天或半露天的演出史，都以日光為光源。但隨著演出場所搬進(jìn)室內(nèi)或夜間演出，開始出現(xiàn)了舞臺燈光。據(jù)文字記載，1102年后，中國北宋的汴梁，每逢元宵節(jié)都演出“百戲”，看臺樓下用坊木壘成舞臺，臺兩旁的垛樓上各掛燈球一枚，大有丈余，內(nèi)燃椽燭，這是中國人造光源之始。16世紀(jì)歐洲如在室外夜間演出，則用浸過樹脂的繩子制成篝燈作為光源。15～16世紀(jì)間，意大利布景師進(jìn)行了色光照明的試驗。17世紀(jì)初意大利人在演出中做過控制燈光驟暗的各種試驗。而法國古典主義演出中也做過如何表現(xiàn)一晝夜時間變化的嘗試。18世紀(jì)以來，演出時熄滅觀眾席場燈、只留舞臺燈光，已形成慣例。1755年德累斯頓劇院演出歌劇《耶奧》時，舞臺上點(diǎn)燃蠟燭達(dá)8000枝之多。19世紀(jì)以來，光源變化迅速。1808年倫敦蘭心劇場首先用上了煤氣燈。因為煤氣燈可以利用管道統(tǒng)一控制并可有明暗變化從而得以推廣。英國人H.德拉蒙特發(fā)明了石灰燈，在舞臺上能產(chǎn)生類似日光或月光的光色。1870年英國使用了石灰燈作為追光，后又以油漆涂在石灰燈的玻璃罩上獲得色光效應(yīng)。1846年巴黎歌劇院次使用電弧光源，后又利用電弧光制作出彩色絲綢濾光片并創(chuàng)造了用5個連續(xù)的燈光變化來表現(xiàn)從日落至日出全過程的舞臺形象。20世紀(jì)初，鎢絲燈泡問世后，為舞臺提供了發(fā)光集中的聚光燈，并為表現(xiàn)舞臺空間、創(chuàng)造舞臺氣氛提供了有利條件。調(diào)光器的發(fā)明，燈光系統(tǒng)的統(tǒng)一管理以及濾色片的使用，都加強(qiáng)了舞臺燈光的表現(xiàn)力。1920年意大利人M.佛爾吐尼設(shè)計了一種柔光光線反射系統(tǒng)，利用從絲織品上反射出來的電弧光源來摹擬自然界的光色表現(xiàn)天空的幻覺。

舞臺燈光設(shè)計主要根據(jù)劇本、導(dǎo)演要求及舞臺美術(shù)的總體設(shè)想進(jìn)行藝術(shù)構(gòu)思，繪制布光設(shè)計圖，并具體安排技術(shù)體現(xiàn)工作。燈光設(shè)計應(yīng)能利用多種造型手段，適應(yīng)不同風(fēng)格的演出，如有的演出要求表現(xiàn)出寫實主義的風(fēng)格，而有的則要求創(chuàng)造出抽象的、寫意的或隱喻的意境。

電腦燈：這是一種由DMX512或RS232或PMX信號控制的智能燈具，其光色、光斑、照度均優(yōu)于以上常規(guī)燈具是近年發(fā)展起來的一種智能燈具，常安裝在面光、頂光、舞臺后臺階等位置，其運(yùn)行中的色、形、圖等均可編制運(yùn)行程序。由于功率大小不同，在舞臺上使用要有所區(qū)別。一般小功率電腦燈，只適合舞廳使用。在舞臺上小功率電腦燈光線、光斑常被舞臺聚光燈、回光燈等談化掉，所以在選用上要特別留意。

舞臺燈光換色器

換色器的設(shè)計推廣，大大地簡化了舞臺燈具的數(shù)量，減輕了燈光工作者的勞動強(qiáng)度，也節(jié)約了投資金額，所以它是一種舞臺配置不可缺少的器械，市場上主要有機(jī)械換色器和電及換色器兩種。

1、舞臺機(jī)械換色器：其設(shè)計簡便，價格較低，為20世紀(jì)80~90年代中期主流產(chǎn)品，已經(jīng)接近于淘汰。

2、舞臺電腦換色器：是一種新型換色器，其采用國際標(biāo)準(zhǔn)的DMX-512信號輸出，可由專用控制器控制，也可連接于電腦調(diào)光臺使用，它有多模式、高精度、大容量、控制距離遠(yuǎn)等特點(diǎn)，成為市場換色器的主流產(chǎn)品。