運(yùn)用舞臺燈光設(shè)備（如照明燈具、幻燈、控制系統(tǒng)等）和技術(shù)手段，隨著劇情的發(fā)展，以光色及其變化，顯示環(huán)境、渲染氣氛，突出中心人物，創(chuàng)造舞臺空間感和時(shí)間感，塑造舞臺演出的外部形象，并提供必要的燈光效果（如風(fēng)、雨、云、水、閃電）。

早期戲劇曾有露天或半露天的演出史，都以日光為光源。但隨著演出場所搬進(jìn)室內(nèi)或夜間演出，開始出現(xiàn)了舞臺燈光。據(jù)文字記載，1102年后，中國北宋的汴梁，每逢元宵節(jié)都演出“百戲”，看臺樓下用坊木壘成舞臺，臺兩旁的垛樓上各掛燈球一枚，大有丈余，內(nèi)燃椽燭，這是中國人造光源之始。16世紀(jì)歐洲如在室外夜間演出，則用浸過樹脂的繩子制成篝燈作為光源。15～16世紀(jì)間，意大利布景師進(jìn)行了色光照明的試驗(yàn)。17世紀(jì)初意大利人在演出中做過控制燈光驟暗的各種試驗(yàn)。而法國古典主義演出中也做過如何表現(xiàn)一晝夜時(shí)間變化的嘗試。18世紀(jì)以來，演出時(shí)熄滅觀眾席場燈、只留舞臺燈光，已形成慣例。1755年德累斯頓劇院演出歌劇《耶奧》時(shí)，舞臺上點(diǎn)燃蠟燭達(dá)8000枝之多。19世紀(jì)以來，光源變化迅速。1808年倫敦蘭心劇場首先用上了煤氣燈。因?yàn)槊簹鉄艨梢岳霉艿澜y(tǒng)一控制并可有明暗變化從而得以推廣。英國人H.德拉蒙特發(fā)明了石灰燈，在舞臺上能產(chǎn)生類似日光或月光的光色。1870年英國使用了石灰燈作為追光，后又以油漆涂在石灰燈的玻璃罩上獲得色光效應(yīng)。1846年巴黎歌劇院次使用電弧光源，后又利用電弧光制作出彩色絲綢濾光片并創(chuàng)造了用5個(gè)連續(xù)的燈光變化來表現(xiàn)從日落至日出全過程的舞臺形象。20世紀(jì)初，鎢絲燈泡問世后，為舞臺提供了發(fā)光集中的聚光燈，并為表現(xiàn)舞臺空間、創(chuàng)造舞臺氣氛提供了有利條件。調(diào)光器的發(fā)明，燈光系統(tǒng)的統(tǒng)一管理以及濾色片的使用，都加強(qiáng)了舞臺燈光的表現(xiàn)力。1920年意大利人M.佛爾吐尼設(shè)計(jì)了一種柔光光線反射系統(tǒng)，利用從絲織品上反射出來的電弧光源來摹擬自然界的光色表現(xiàn)天空的幻覺。

功能：①使舞臺畫面更清晰：使觀眾能夠看清什么或舞臺的某些角落不觀眾看見（現(xiàn)性）。②加強(qiáng)舞臺表演的效果：符合劇情需要，使背景顯得自然，對劇情發(fā)展起到襯托、暗示和誘導(dǎo)作用、調(diào)節(jié)氣氛（演員、觀眾）。 舞臺燈光的使用原則：①強(qiáng)度（指燈光的亮度）：必須有足夠的燈光，使觀眾能夠看到顏色、外表和細(xì)節(jié)。②分配：包括燈光的使用分配和射向舞臺的方向分配，主體必須與配角和背景與明顯不同（顏色）可亮度區(qū)別。③顏色：依靠色紙、電腦調(diào)色等方式來滿足劇情的需要。④變化：依劇情需要，使燈光的顏色、亮度、運(yùn)動(dòng)進(jìn)行變化。在舞臺燈光的具體使用過程中，在減少某一光源前，應(yīng)做好增強(qiáng)下一光源的準(zhǔn)備，除劇情的特殊需要外。盡是避免黑聲，以免影響演職人員的工作。

舞臺燈光設(shè)計(jì)主要根據(jù)劇本、導(dǎo)演要求及舞臺美術(shù)的總體設(shè)想進(jìn)行藝術(shù)構(gòu)思，繪制布光設(shè)計(jì)圖，并具體安排技術(shù)體現(xiàn)工作。燈光設(shè)計(jì)應(yīng)能利用多種造型手段，適應(yīng)不同風(fēng)格的演出，如有的演出要求表現(xiàn)出寫實(shí)主義的風(fēng)格，而有的則要求創(chuàng)造出抽象的、寫意的或隱喻的意境。