乳化劑是能使兩種或兩種以上互不相溶的組分的混合液體形成穩(wěn)定的乳狀液的一類化合物。其作用原理是在乳化過(guò)程中，分散相以微滴(微米級(jí))的形式分散在連續(xù)相中，乳化劑降低了混合體系中各組分的界面張力，并在微滴表面形成較堅(jiān)固的薄膜或由于乳化劑給出的電荷而在微滴表 面形成雙電層，阻止微滴彼此聚集，而保持均勻的乳狀液。從相的觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，乳狀液仍是非均相體系。乳狀液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多數(shù)為油相；連續(xù)相可以是油相，也可以是水相，大多數(shù)為水相。乳化劑是一種表面活性劑，分子中有親水基和親油基。為了表示乳化劑的親水性或親油性，通常采用“親水親油平衡值(HLB值)”，HLB值愈低，其親油性愈強(qiáng)；反之，HLB值愈高，其親水性愈強(qiáng)。各種乳化劑的HLB值不同，為了獲得穩(wěn)定的乳狀液，必須選擇合適的乳化劑。

根據(jù)HLB值，將乳化劑分為油包水型(W/O型，即親油型)及水包油型(O/W 型，即親水型)兩大類。前者使水分散到油中，如單硬脂酸甘油酯；后者使油分散到水中，如蔗糖酯、大豆磷脂等。

將乳化劑添加到水、甲醇和柴油的混合體系中制得的微乳化柴油和普通柴油相比，具有更好的燃燒性能、更低的能耗、更少的污染。將具有一定乳化能力的生物柴油添加到石化柴油中不僅可以促進(jìn)可再生能源行業(yè)的發(fā)展、降低排放、提高燃油的環(huán)保性能，還有利于燃油的乳化，提高燃燒率，降低能耗。

能快速對(duì)工業(yè)油、礦物油、無(wú)機(jī)油、石油、石油附產(chǎn)品、潤(rùn)滑油、機(jī)械油、礦物油、離合油、齒輪油、機(jī)油、油墨、脫模油、壓縮機(jī)油，冷凍機(jī)油，真空泵油、內(nèi)燃機(jī)油、柴油機(jī)油、汽油機(jī)油、船舶用油、軸承油、導(dǎo)軌油、液力傳動(dòng)油、金屬加工油、電動(dòng)工具油、防銹油、汽輪機(jī)油、淬火油、拉伸油、燃料油、其他場(chǎng)合用油各種復(fù)合油脂進(jìn)行皂化與乳化。