個體扁且柔軟。 顏色由白色、淡黃色、赤褐色到黑褐色皆有，因種而異，多為白色（因長年居住于陰暗地方）工蟻、兵蟻常為棕、黑色。 眼睛早已退化，怕光。白蟻 口器為咀嚼式。 觸角是念珠狀。 翅膀則有長翅、短翅和無翅型。有翅類為兩對狹長膜質翅，兩對翅不論大小、形狀、翅脈序均相似，并比身體長。短時間飛行后，會自動于其特有橫縫脫落。 胸腹交接位不明顯。 蟻冢既堅固又實用，可供數(shù)百萬只白蟻棲息，內(nèi)里有產(chǎn)卵室、育幼室、隧道（通道，取得地下水潤濕巢穴）、通風管（利用空氣對流維持蟻冢常溫），的建筑師也不能與之相比。非洲與澳大利亞的高大白蟻冢，常由十幾噸的泥土所砌成，有5、6米高（9米），呈圓錐形塔狀，為當?shù)靥赜芯坝^。

目前全世界發(fā)現(xiàn)病菌、病毒、螺旋體、立克次體等病源252種，四害可以攜帶達到114種，所以控制四害滅病的重要環(huán)節(jié)。老鼠能傳播30多種疾病，鼠疫對人類威脅很大，世界曾發(fā)生三次大流行，6世紀發(fā)生次大流行，東羅馬帝國死亡一半人口。1350年發(fā)生第二次大流行，歐洲死亡2500多萬人。18世紀發(fā)生第三次大流行，歐洲死亡1500萬人，占當時人口的四分之一，以后傳到亞洲又死亡4000多萬人，占疫區(qū)人口三分之一。在我國的云南、甘肅、內(nèi)蒙鼠間鼠疫仍在流行，時刻威脅著人間。鼠傳流行性出血熱發(fā)病率居高不下，近幾年我國多數(shù)省市都有發(fā)病。鼠傳傷寒發(fā)病面也在擴大。蒼蠅能傳播霍亂、痢疾、傷寒、炭疽、破傷風、脊髓灰質炎、病毒性肝炎、囊蟲病、蛔蟲病等幾十種疾病。蚊子能傳播瘧疾、乙型腦炎、登革熱等疾病。蟑螂能攜帶痢疾、沙門氏菌、肝炎、蛔蟲病等40多種病菌病毒寄生蟲。我們消滅四害，減少發(fā)病，就保護了人民的身體健康。經(jīng)過數(shù)十年的除四害工作，大多數(shù)以四害為傳媒的疾病得到了有效的控制，許多曾經(jīng)肆虐橫行，給人民生活造成嚴重危害的傳染病如霍亂、鼠疫以及瘧疾、絲蟲病、流行性腦炎、登革熱等，有些達到消滅或基本消滅，有些則降到很低水平，相關傳染病的發(fā)病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病譜、死亡譜發(fā)生了改變。人們的期望壽命延長，除四害與滅病的關系已無昔日那么突出和直接，但仍然還是一些傳染病流行的重要原因。

白蟻危害所造成的損失是驚人的，這些危害主要表現(xiàn)在以下幾個方面：對農(nóng)作物的危害：一般來說，白蟻對我國農(nóng)作物還不是重要的害蟲。但是對經(jīng)濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴重的。其種類主要有：臺灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，臺灣乳白蟻。對樹木的危害：危害樹木的白蟻種類很多，其主要種類有：新白蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻，木鼻白蟻，土白蟻和大白蟻，原白蟻等。

白蟻防治可分為下列數(shù)種：建筑前：房屋建筑前，先進行土壤處理，利用藥劑殺死現(xiàn)存的白蟻及將來阻絕白蟻進入屋內(nèi)。裝潢前：處理裝潢使用的木材，殺死木材的蛀蟲、白蟻，并在木材表面形成保護層，防止未來白蟻的侵害。建筑后：房屋落成后，或已居住多年的房屋，發(fā)現(xiàn)有白蟻危害時，則必需做緊急處理，將藥劑注入木材，殺死侵入木材的白蟻和蛀蟲，保護裝潢不再受害蟲危害。