條件許可時，從改善施工條件和縮短工期考慮應盡可能增加明挖土方量。一般是以頂板底面作為明、暗挖土方的分界線，這樣可利用土模澆筑頂板。而在軟弱土層，難以利用土模時，明挖土方可延續(xù)到頂板下，按要求架設支撐，立模澆筑頂板。暗挖土方時應充分利用土臺護腳支撐效應，采用中心挖槽法，即先挖出支撐設計位置土體，架設支撐，再挖兩側(cè)土體。暗挖時，材料機具運送、挖運的土方均通過臨時出口。臨時出口可單獨設置或利用隧道的出入口和風道。

在施工前，需根據(jù)工程規(guī)模和特性，地形、地質(zhì)、水文、氣象等自然條件，施工導流方式和工程進度要求，施工條件以及可能采用的施工方法等，研究選定開挖方式。明挖有開挖、分部位開挖、分層開挖和分段開挖等。開挖適用于開挖深度淺、范圍小的工程項目。開挖范圍較大時，需采用分部位開挖。如開挖深度較大，則采用分層開挖，對于石方開挖常結(jié)合深孔梯段爆破（見深孔爆破）按梯段分層。分段開挖則適用于長度較大的渠道、溢洪道等工程。對于洞挖，則有全斷面掘進、分部開挖和導洞法等開挖方式。

土方開挖施工，包括松動、破碎、挖裝、運輸出渣等工序。石方開挖，除松軟巖石可用松土器以鑿裂法開挖外，一般需以爆破的方法進行松動、破碎。人工和半機械化開挖，使用鍬鎬、風鎬、風鉆等簡單工具，配合挑抬或者簡易小型的運輸工具進行作業(yè)，適用于小型水利工程。有些灌溉排水溝渠的施工直接使用開溝機，可以一次成形。大中型水利工程的土石方開挖，多用機械施工。

開挖槽、坑、溝深度超過1.5m，必須根據(jù)土質(zhì)和深度情況，按技術(shù)交底放坡或加可靠支撐。遇邊坡不穩(wěn)、有坍塌危險征兆時，必須立即撤離現(xiàn)場并及時報告施工負責人，采取可靠排險措施后方可繼續(xù)挖土。

槽、坑、溝必須設置人員上下坡道或梯。嚴禁攀登固壁支撐上下溝、坑邊壁上挖洞攀登爬上或跳下。間歇時，不得在槽、坑坡腳下休息。