能源可以分為一次能源和二次能源。一次能源系指從自然界獲得、而且可以直接應(yīng)用的熱能或動力，通常包括煤、石油等。消耗量十分巨大的世界能源，主要是化石燃料。1985年世界一次能源消費量達10610Mt標(biāo)準煤，其中石油39.9%、煤29.7%、天然氣21.1%、水電7.7%、核電4.9%；中國一次能源消費量達764Mt標(biāo)準煤，其中煤75.9%、石油17.1%、水電4.8%、天然氣2.2%。二次能源(除電外)通常是指從一次能源（主要是化石燃料）經(jīng)過各種化工過程加工制得的、使用價值更高的燃料。例如：由石油煉制獲得的汽油、噴氣燃料、柴油、重油等液體燃料，它們廣泛用于汽車、飛機、輪船等，是現(xiàn)代交通運輸和軍事的重要物資；還有煤加工所制成的工業(yè)煤氣、民用煤氣等重要的氣體燃料；此外，也包括從煤和油頁巖制取的人造石油。

精細化學(xué)品這個名詞，沿用已久，原指產(chǎn)量小、純度高、價格貴的化工產(chǎn)品，如醫(yī)藥、染料、涂料等。但是，這個含義還沒有充分揭示精細化學(xué)品的本質(zhì)。21世紀以來，各國專家對精細化學(xué)品的定義有了一些新的見解，歐美一些國家把產(chǎn)量小、按不同化學(xué)結(jié)構(gòu)進行生產(chǎn)和銷售的化學(xué)物質(zhì)，稱為精細化學(xué)品（fine chemicals）；把產(chǎn)量小、經(jīng)過加工配制、具有專門功能或終使用性能的產(chǎn)品，稱為專用化學(xué)品（specialty chemicals）。中國、日本等則把這兩類產(chǎn)品統(tǒng)稱為精細化學(xué)品。

聚合物材料 主要包括塑料、化學(xué)纖維和橡膠三大類。其中合成材料品種很多，它們是由石油化工生產(chǎn)的單體，經(jīng)過聚合反應(yīng)而制成的。有的具有天然材料所達不到的特殊性能，廣泛用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與日常生活，所以發(fā)展很快。30年代世界聚合物材料的產(chǎn)量還未超過100kt，到80年代即已達到約80Mt，塑料占3/4。由于塑料比金屬輕，所以按體積計，其產(chǎn)量今天早已超越金屬材料了。

基本有機化工的直接原料包括氫氣、一氧化碳、甲烷 、乙烯 、乙炔、丙烯、碳四以上脂肪烴、苯、甲苯 、二甲苯、乙苯等。從原油 、石油餾分或低碳烷烴的裂解氣 、煉廠氣以及煤氣，經(jīng)過分離處理，可以制成用于不同目的的脂肪烴原料；從催化重整的重整汽油、烴類裂解的裂解汽油以及煤干餾的煤焦油中，可以分離出芳烴原料；適當(dāng)?shù)氖宛s分也可直接用作某些產(chǎn)品的原料；由濕性天然氣可以分離出甲烷以外的其他低碳烷烴；從煤氣化和天然氣、煉廠氣、石油餾分或原油的蒸氣轉(zhuǎn)化或部分氧化可以制成合成氣；由焦炭制得的碳化鈣，或由天然氣、石腦油裂解均能制得乙炔。此外，還可從農(nóng)林副產(chǎn)品獲得原料。