化工與能源的關系非常密切，還表現(xiàn)在化石燃料及其衍生的產品不僅是能源，而且還是化學工業(yè)的重要原料。以石油為基礎，形成了現(xiàn)代化的強大的石油化學工業(yè)，生產出成千上萬種石油化工產品。在化工生產中，有些物料既是某種加工過程（如合成氣生產）中的燃料，同時又是原料，兩者合而為一。所以化工生產既是生產二次能源的部門，本身又往往是耗能的大戶。

新型無機非金屬材料 主要是特種陶瓷。隨著工農業(yè)、軍事工業(yè)和科學技術的發(fā)展，新型結構陶瓷先后問世。它們是由不同的氧化物、硅化物、碳化物、氮化物、氟化物，硼化物等組成的。主要包括耐高溫材料、電絕緣材料、鐵電材料、壓電材料、半導體陶瓷材料等，用途特殊，產量不大，但價值很高。21世紀開發(fā)了一種陶瓷發(fā)動機用于汽車，可使燃氣溫度提高到1400℃以上，對提率，節(jié)約能源具有重要意義。這些材料的制造工藝的特點是：對原料的純度要求高，成分、顯微結構以及產品表面和界面都需嚴格控制，形狀也細致而復雜，要求精密加工。此類新型材料是在高水平科學技術基礎上獲得成功的。

無機化工是基礎原料-材料工業(yè)產品，用途廣、需求量大。其用途涉及到造紙、橡膠、塑料、農藥、飼料添加劑、微量元素肥料、空間技術、采礦、采油、航海、高新技術領域中的信息產業(yè)、電子工業(yè)以及各種材料工業(yè)，又與日常生活中人們的衣、食、住、行以及輕工、環(huán)保、交通等息息相關

與其他化工部門相比，無機化工的特點是：①在化學工業(yè)中是發(fā)展較早的部門，為單元操作的形成和發(fā)展奠定了基礎,例如:合成氨生產過程需在高壓、高溫以及有催化劑存在的條件下進行，它不僅促進了這些領域的技術發(fā)展，也推動了原料氣制造、氣體凈化、催化劑研制等方面的技術進步，而且對于催化技術在其他領域的發(fā)展也起了推動作用(見催化劑工業(yè)發(fā)展史)。②主要產品多為用途廣泛的基本化工原料。除無機鹽品種繁多外，其他無機化工產品品種不多。例如：硫酸工業(yè)僅有工業(yè)硫酸、蓄電池用硫酸、試劑用硫酸、發(fā)煙硫酸、液體二氧化硫、液體三氧化硫等產品；氯堿工業(yè)只有燒堿、氯氣、鹽酸等產品；合成氨工業(yè)只有合成氨、尿素、硝酸、硝酸銨等產品。但硫酸、燒堿、合成氨等主要產品都和國民經濟各部門有密切關系，其中硫酸曾有“化學工業(yè)之母”之稱，它的產量在一定程度上標志著一個國家工業(yè)的發(fā)達程度。③與其他化工產品比較，無機化工產品的產量較大。例如:1984年世界硫酸產量為147.6Mt。1983-1984肥料年度世界化肥產量為 130.2Mt（以有效成分計），純堿、燒堿的世界年產量也分別為30Mt以上。