銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、工具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01%，在個(gè)別銅礦床中，銅的含量可以達(dá)到3%～5%。自然界中的銅，多數(shù)以化合物即銅礦石存在。

廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設(shè)備更新報(bào)廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。

廢金屬也是一種資源，世界各國(guó)均有專門單位經(jīng)營(yíng)回收利用廢金屬業(yè)務(wù)。回收的廢金屬主要用于回爐冶煉轉(zhuǎn)變?yōu)樵偕饘伲糠钟脕砩a(chǎn)機(jī)器設(shè)備或部件、工具和民用器具。

鋁板對(duì)光的反射性能也很好，反射紫外線比銀強(qiáng)，鋁越純，其反射能力越好，因此常用來制造高質(zhì)量的反射鏡，如太陽(yáng)灶反射鏡等。

鋁具有吸音性能，音響效果也較好，所以廣播室、現(xiàn)代化大型建筑室內(nèi)的天花板等也采用鋁。

耐低溫，鋁在溫度低時(shí)，它的強(qiáng)度反而增加而無脆性，因此它是理想的用于低溫裝置材料，如冷藏庫(kù)、冷凍庫(kù)、南極雪上車輛、氧化氫的生產(chǎn)裝置。

鋁的導(dǎo)電性僅次于銀、銅和金，雖然它的導(dǎo)電率只有銅的2/3，但密度只有銅的1/3，所以輸送同量的電，鋁線的質(zhì)量只有銅線的一半。鋁表面的氧化膜不僅有耐腐蝕的能力，而且有一定的絕緣性，所以鋁在電器制造工業(yè)、電線電纜工業(yè)和無線電工業(yè)中有廣泛的用途。

鋁是熱的良導(dǎo)體，它的導(dǎo)熱能力比鐵大3倍，工業(yè)上可用鋁制造各種熱交換器、散熱材料和炊具等。

鋁有較好的延展性(它的延展性僅次于金和銀)，在100 ℃～150 ℃時(shí)可制成薄于0.01 mm的鋁箔。這些鋁箔廣泛用于包裝香煙、糖果等，還可制成鋁絲、鋁條，并能軋制各種鋁制品。