老鼠是一種嚙齒動物，體形有大有小。種類多，有450多種。數(shù)量繁多并且繁殖速度很快，生命力很強，幾乎什么都吃，在什么地方都能住。會打洞、上樹，會爬山、涉水，而且糟蹋糧食、傳播疾病，對人類危害極大，所以一直受到人類打擊，但它是一個打而不死，擊而不破的動物家族，所以“鼠”字頭頂著一個“臼”，意為“能耐受搗擊”。鼠之所以被尊稱為“老”，是因為它像退休養(yǎng)老的人一樣，成天吃吃喝喝，不用勞動。

老鼠極易適應(yīng)人類的生活環(huán)境，因此成為主要之有害動物。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房等處，在帶菌處所與干凈處所來回行動，經(jīng)由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。

體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動。觸角長絲狀，復(fù)眼發(fā)達。翅平，前翅為革質(zhì)后翅為膜質(zhì)，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面；有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態(tài)。產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。約有6000種（一說2250多種），主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)。生活在野外或室內(nèi)。

鼠疫對人類威脅很大，世界曾發(fā)生三次大流行，6世紀(jì)發(fā)生次大流行，東羅馬帝國死亡一半人口。1350年發(fā)生第二次大流行，歐洲死亡2500多萬人。18世紀(jì)發(fā)生第三次大流行，歐洲死亡1500萬人，占當(dāng)時人口的四分之一，以后傳到亞洲又死亡4000多萬人，占疫區(qū)人口三分之一。在中國的云南、甘肅、內(nèi)蒙鼠間鼠疫仍在流行，時刻威脅著人間。鼠傳流行性出血熱發(fā)病率居高不下，中國多數(shù)省市都有發(fā)病。鼠傳傷寒發(fā)病面也在擴大。

疫源地

是指有傳染源（病者或病原攜帶者）存在的地區(qū)，進行，以免病原體外傳。疫源地又分為隨時和終末二種。隨時是指及時殺滅并消除由污染源排出的病原微生物而進行的隨時的工作。

終末是指傳染源住院隔離，痊愈或死亡后，對其原居地點進行的徹底，以期將傳染病所遺留的病原微生物徹底消滅。在醫(yī)院中傳染源停止隔離出院后，對物品及病房的亦為終末。