黑豚鼠在中國古代稱為豚貍或風貍。黑豚鼠原產(chǎn)于南美洲秘魯一帶,是一種黑色的豚鼠集野味、毛皮、觀賞、滋補于一身的珍貴食草動物,黑色的耳朵、黑色的眼睛、黑色的腳趾、油光發(fā)亮的黑色毛皮,故稱之為黑豚鼠。它是一種草食野生動物,外形似鼠,但沒有尾巴,卻是兔子的食性(吃草),不會咬人,不善攀登和跳躍,性溫順,膽小易驚,有時發(fā)出吱吱的尖叫聲。具有生長快、繁殖率高、抗病性強、成活率高、適應性強等特點。
黑豚鼠的嗅覺靈敏,常以嗅覺辨認異性和棲息領(lǐng)域,母豚鼠通過嗅覺來識別異窩仔。養(yǎng)戶人員利用黑豚鼠的這種特性,在黑豚鼠仔需要并窩或需寄養(yǎng)時,采用特殊的方法使其辨別不清(如在剛出生的仔身上少量涂一點香水,母豚鼠就會給異窩幼豚鼠喂奶),從而使并窩或寄養(yǎng)獲得成功。
不再存在于它們的野生原生草原棲息地。然而,在它們滅絕之前,它們非常適應并且能夠在各種環(huán)境中生存。例如,他們可以生活在廣闊的海拔范圍內(nèi),從海平面到4000米。雖然研究表明它們不能在極端炎熱或寒冷的環(huán)境中生存,但豚鼠可以承受從白天22?C到夜間-7?C的大范圍溫度。
豚鼠棲息于巖石坡、草地、林緣和沼澤。集成5~10只的小群,穴居,夜間活動,以植物性食物為食,在食物上沒有特殊要求,體質(zhì)強健不易生病。主要吃植物的綠色部分,以雜草(干提摩西草/苜蓿草/燕麥草/大麥草/小麥草等)為主食,喜吃青椒、生菜、圣女果等新鮮果蔬,但果蔬等含水份過高的食物不能過量喂食,容易造成豚鼠腹瀉,禁食十字花科和含淀粉類的東西。