黑豚鼠在中國古代稱為豚貍或風貍。黑豚鼠原產(chǎn)于南美洲秘魯一帶,是一種黑色的豚鼠集野味、毛皮、觀賞、滋補于一身的珍貴食草動物,黑色的耳朵、黑色的眼睛、黑色的腳趾、油光發(fā)亮的黑色毛皮,故稱之為黑豚鼠。它是一種草食野生動物,外形似鼠,但沒有尾巴,卻是兔子的食性(吃草),不會咬人,不善攀登和跳躍,性溫順,膽小易驚,有時發(fā)出吱吱的尖叫聲。具有生長快、繁殖率高、抗病性強、成活率高、適應(yīng)性強等特點。
黑豚鼠是屬于草食動物,不喜歡食魚粉等動物性飼料,喜食纖維素多的禾本科嫩草或干飼草。日糧中動物性飼料非加不可時也不宜超過5% ,否則將影響黑豚的食欲, 甚至拒絕采食。黑豚鼠能采食各種飼草、野菜、樹葉、瓜果皮等,對某些有毒植物還有較強的能力。但黑豚鼠喜歡吃多葉類草,如苔 、三葉草、黑麥草、麥苗、玉米葉等。黑豚鼠還喜歡吃有甜味的飼料,在黑豚鼠的日糧中加2%~3%的糖蜜,可以改善私聊的適口性并減少粉塵。制糖副產(chǎn)品甜菜渣、胡蘿卜、嫩玉米、甘薯等都是黑豚鼠喜歡吃的飼料,但不宜過量。在黑豚鼠日糧中適當加入糖類和有甜味飼料,其目的主要是提高日糧適口性。脂肪除作為必需脂肪酸來源外,還有助于脂溶性維生素的補充和吸收。據(jù)測定, 日糧脂肪水平在未超過10% 以前,采食量隨脂肪水平的提高而增加,超過10%時采食量下降。有的養(yǎng)殖場常添加5 %的玉米油, 以改善日糧的適口性,提高采食量和增重速度。
豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大,體重在700~1200克(1.5~2.5磅)之間,體長在20~25厘米(8~10英寸)之間。身材短小但是強壯有力,頭較大,是身體的三分之一,眼睛大而圓,耳朵短小貼著頭部,毛發(fā)粗糙而且很容易脫落,沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成,其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對,其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強健有力,一般都會有4個趾頭,每個趾頭上都有尖利的爪;后腳有3個有爪的腳趾,而且都比較長。豚鼠靠腳底走路,行走時腳跟著地。
豚鼠棲息于巖石坡、草地、林緣和沼澤。集成5~10只的小群,穴居,夜間活動,以植物性食物為食,在食物上沒有特殊要求,體質(zhì)強健不易生病。主要吃植物的綠色部分,以雜草(干提摩西草/苜蓿草/燕麥草/大麥草/小麥草等)為主食,喜吃青椒、生菜、圣女果等新鮮果蔬,但果蔬等含水份過高的食物不能過量喂食,容易造成豚鼠腹瀉,禁食十字花科和含淀粉類的東西。