豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大,體重在700~1200克(1.5~2.5磅)之間,體長在20~25厘米(8~10英寸)之間。身材短小但是強(qiáng)壯有力,頭較大,是身體的三分之一,眼睛大而圓,耳朵短小貼著頭部,毛發(fā)粗糙而且很容易脫落,沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成,其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對,其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強(qiáng)健有力,一般都會有4個趾頭,每個趾頭上都有尖利的爪;后腳有3個有爪的腳趾,而且都比較長。豚鼠靠腳底走路,行走時腳跟著地。
豚鼠棲息于巖石坡、草地、林緣和沼澤。集成5~10只的小群,穴居,夜間活動,以植物性食物為食,在食物上沒有特殊要求,體質(zhì)強(qiáng)健不易生病。主要吃植物的綠色部分,以雜草(干提摩西草/苜蓿草/燕麥草/大麥草/小麥草等)為主食,喜吃青椒、生菜、圣女果等新鮮果蔬,但果蔬等含水份過高的食物不能過量喂食,容易造成豚鼠腹瀉,禁食十字花科和含淀粉類的東西。
黑豚知道如何穿過錯綜復(fù)雜的通道找到食物,而且在幾個月之內(nèi)都不會忘記走過的路線。解析它們有力的策略是行為[49]。黑豚會跳過小障礙物,它們不會攀爬,不是特別靈巧。它們極易受到驚嚇,感到危險存在時,不是長時間呆在原地,就是一溜兒煙藏起來[34]。如果一群黑豚受到驚嚇,它們會亂作一團(tuán),紛紛四處逃竄,以此局面迷惑敵人[50]。它們興奮的時候就會反復(fù)蹦來蹦去,這個動作很像雪貂的戰(zhàn)陣舞。
黑豚飼養(yǎng)方式多種多樣,因地制宜,一般常采用的方式有:籠養(yǎng)、池式圈養(yǎng)、立體規(guī)模工廠化養(yǎng)殖。(1)籠養(yǎng)。凡少量飼養(yǎng)可采用這種飼養(yǎng)方式。其優(yōu)點是能控制繁殖、投料、保持清潔衛(wèi)生?;\可用木條、竹片、鐵絲制成,規(guī)模以60厘米×50厘米×40厘米為宜。(2)池式圈養(yǎng)。適宜平房、舍寬的情況下采用。房內(nèi)用磚、木板等隔成0.5-1平方米面積的池,池內(nèi)墊些木屑或干草,有利于保暖吸濕。人們多采用此方法飼養(yǎng)。(3)立體式工廠化飼養(yǎng):其規(guī)模較大、相對集中,便于管理、操作、飼養(yǎng)數(shù)量多。用磚或木、鐵條做成3-5層,底部稍斜,使糞便流出,方便管理。池、籠中有小門。各種飼養(yǎng)方式一般每平方米密度大的8-10只,小的10-20只。