豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大,體重在700~1200克(1.5~2.5磅)之間,體長在20~25厘米(8~10英寸)之間。身材短小但是強壯有力,頭較大,是身體的三分之一,眼睛大而圓,耳朵短小貼著頭部,毛發(fā)粗糙而且很容易脫落,沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成,其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對,其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強健有力,一般都會有4個趾頭,每個趾頭上都有尖利的爪;后腳有3個有爪的腳趾,而且都比較長。豚鼠靠腳底走路,行走時腳跟著地。
不再存在于它們的野生原生草原棲息地。然而,在它們滅絕之前,它們非常適應并且能夠在各種環(huán)境中生存。例如,他們可以生活在廣闊的海拔范圍內,從海平面到4000米。雖然研究表明它們不能在極端炎熱或寒冷的環(huán)境中生存,但豚鼠可以承受從白天22?C到夜間-7?C的大范圍溫度。
豚鼠食量較大,對習慣了的飼料食欲旺盛,但對變質的飼料特別敏感,常因此減食或廢食,甚至引起流產。對素也特別敏感,投藥后容易引起腸炎,如使用青霉素,不論劑量多大,途徑如何,均可引起小腸和結腸炎,甚至使其死亡。對青霉素的敏感性比小鼠高1000倍,故用青霉素時應特別小心。與大鼠和小鼠相反,它夜間少食少動。
黑豚飼養(yǎng)方式多種多樣,因地制宜,一般常采用的方式有:籠養(yǎng)、池式圈養(yǎng)、立體規(guī)模工廠化養(yǎng)殖。(1)籠養(yǎng)。凡少量飼養(yǎng)可采用這種飼養(yǎng)方式。其優(yōu)點是能控制繁殖、投料、保持清潔衛(wèi)生?;\可用木條、竹片、鐵絲制成,規(guī)模以60厘米×50厘米×40厘米為宜。(2)池式圈養(yǎng)。適宜平房、舍寬的情況下采用。房內用磚、木板等隔成0.5-1平方米面積的池,池內墊些木屑或干草,有利于保暖吸濕。人們多采用此方法飼養(yǎng)。(3)立體式工廠化飼養(yǎng):其規(guī)模較大、相對集中,便于管理、操作、飼養(yǎng)數量多。用磚或木、鐵條做成3-5層,底部稍斜,使糞便流出,方便管理。池、籠中有小門。各種飼養(yǎng)方式一般每平方米密度大的8-10只,小的10-20只。