豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動物,身體緊湊,短粗,頭大頸短,它們具有小的花瓣狀耳朵,位于頭頂?shù)膬蓚?,具有小三角形嘴。四肢短小,作為選擇育種的結果,存在20種不同表型的毛發(fā)顏色,并且存在13種不同的表型毛發(fā)質地和長度。
豚鼠嗅覺、聽覺較發(fā)達,對各種刺激有的反應,如對音響、嗅味和氣溫突變等極敏感,故在空氣混濁和寒冷環(huán)境中易發(fā)生肺炎,并引起流產(chǎn),受驚時也易流產(chǎn)。
豚鼠膽小機警,對刺激反應非常敏感,常發(fā)出吱吱叫聲。嗅覺和聽覺都很發(fā)達,對及某些有毒物質極為敏感。豚鼠嚼肌發(fā)達而胃壁非常薄,盲腸特別膨大,約占腹腔的三分之一容積,粗纖維需要量比家兔還多,但不像家兔那樣易患腹瀉病。
豚鼠繁殖率高,抗病力強,性成熟早,在出生1到3個月時,性周期短,一般為16天左右,屬于晚成性動物,即母鼠懷孕期較長,為63(59~72)天,每年可產(chǎn)6胎,胚胎在母體發(fā)育完全,出生后即已完全長成,全身被毛,眼張開,耳豎立,并已具有恒齒,產(chǎn)后1小時即能站立行走,數(shù)小時能吃軟飼料,2到3天后,即可在母鼠護理下一邊吸吮母乳,一邊吃青飼料或混合飼料,迅速發(fā)育生長。仔鼠35天性成熟,一對豚鼠一年可循環(huán)繁殖80對。它們的懷孕時間在嚙齒動物中算是比較長的,大概是50到75天。
黑豚鼠是一種一物多用的草食動物,可藥、食兩用。中國古代就有食用黑豚鼠肉的習慣,并將其作為野菜肴選入中國名菜譜。有“天上的斑鳩、地上的豚貍”之說。其肉質細嫩,味道鮮美,屬于低脂肪、低膽固醇的肉類,具有濃厚的野味特色,易消化吸收,有豐富的蛋白質,富含17種氨基酸和鈣、磷、鐵等多種微量元素,民間視為“強身珍品”。