豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動(dòng)物,身體緊湊,短粗,頭大頸短,它們具有小的花瓣?duì)疃?,位于頭頂?shù)膬蓚?cè),具有小三角形嘴。四肢短小,作為選擇育種的結(jié)果,存在20種不同表型的毛發(fā)顏色,并且存在13種不同的表型毛發(fā)質(zhì)地和長度。
豚鼠繁殖率高,抗病力強(qiáng),性成熟早,在出生1到3個(gè)月時(shí),性周期短,一般為16天左右,屬于晚成性動(dòng)物,即母鼠懷孕期較長,為63(59~72)天,每年可產(chǎn)6胎,胚胎在母體發(fā)育完全,出生后即已完全長成,全身被毛,眼張開,耳豎立,并已具有恒齒,產(chǎn)后1小時(shí)即能站立行走,數(shù)小時(shí)能吃軟飼料,2到3天后,即可在母鼠護(hù)理下一邊吸吮母乳,一邊吃青飼料或混合飼料,迅速發(fā)育生長。仔鼠35天性成熟,一對(duì)豚鼠一年可循環(huán)繁殖80對(duì)。它們的懷孕時(shí)間在嚙齒動(dòng)物中算是比較長的,大概是50到75天。
黑豚鼠是一種一物多用的草食動(dòng)物,可藥、食兩用。中國古代就有食用黑豚鼠肉的習(xí)慣,并將其作為野菜肴選入中國名菜譜。有“天上的斑鳩、地上的豚貍”之說。其肉質(zhì)細(xì)嫩,味道鮮美,屬于低脂肪、低膽固醇的肉類,具有濃厚的野味特色,易消化吸收,有豐富的蛋白質(zhì),富含17種氨基酸和鈣、磷、鐵等多種微量元素,民間視為“強(qiáng)身珍品”。
黑豚知道如何穿過錯(cuò)綜復(fù)雜的通道找到食物,而且在幾個(gè)月之內(nèi)都不會(huì)忘記走過的路線。解析它們有力的策略是行為[49]。黑豚會(huì)跳過小障礙物,它們不會(huì)攀爬,不是特別靈巧。它們極易受到驚嚇,感到危險(xiǎn)存在時(shí),不是長時(shí)間呆在原地,就是一溜兒煙藏起來[34]。如果一群黑豚受到驚嚇,它們會(huì)亂作一團(tuán),紛紛四處逃竄,以此局面迷惑敵人[50]。它們興奮的時(shí)候就會(huì)反復(fù)蹦來蹦去,這個(gè)動(dòng)作很像雪貂的戰(zhàn)陣舞。