竹鼠喜在安靜、陰暗、清潔、干燥、光線適當(dāng)、空氣新鮮的環(huán)境,喜暖,耐低溫、不耐高溫,喜躲于光線很弱的角落,生活溫度為-8~35℃,適溫度為8~28℃。 尤其怕陽光直射。當(dāng)陽光直射,環(huán)境溫度過高時(shí),竹鼠就少吃,腹部朝上而睡,表現(xiàn)為非常躁動(dòng)不安,有的在半小時(shí)內(nèi)死亡。在溫度過低時(shí),頭腹緊縮,爬動(dòng)不安,發(fā)出“哇、哇、哇……”的鳴叫聲。
竹鼠成體長(zhǎng)約30~40厘米,個(gè)別種類,如大竹鼠的體長(zhǎng)可達(dá)45厘米,體重2~4公斤;趾強(qiáng)爪尖;全身披長(zhǎng)毛,但尾無毛或短而稀,較鼢鼠長(zhǎng);體色隨年齡而不同,從深色到淺色,幼體的毛色比成體的毛色深。周身均為深灰黑色。成體身體背部毛色為棕灰色并長(zhǎng)有百尖針毛,吻部及兩側(cè)的毛色略淡,身體的腹部毛被較為稀疏,色白而暗其間也雜有閃亮的細(xì)毛,透過毛被可看到粉紅色的皮膚,個(gè)別個(gè)體的足背與尾部的毛色均為灰棕褐色。
竹鼠皮毛細(xì)軟,毛絨豐足、色澤光潤(rùn)、板質(zhì)良好,是制裘原料皮。中華竹鼠皮毛細(xì)軟,底絨厚、是制裘衣、皮領(lǐng)、帽子的上等原料。尤其板皮是制上等皮革、鞋的好原料。竹鼠須是制作毛筆的原料。由于竹鼠集毛皮、肉、藥、觀賞于一身,因此在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上一直暢銷不衰,其經(jīng)濟(jì)效益十分顯著,是出口創(chuàng)匯的商品。
大竹鼠分布區(qū)狹窄,數(shù)量不多,稀有種。主要在中國(guó)的云南西雙版納地區(qū)和馬來半島、蘇門達(dá)臘等地區(qū)。體大肥胖,是個(gè)體的竹鼠。成體長(zhǎng)40厘米左右,體重2~4千克。毛被稀疏而粗糙,面頰為淡銹棕色或棕紅色,故有“紅頰竹鼠”之稱。體背跟體側(cè)呈淡灰褐色。晨昏外出活動(dòng);以竹根、竹筍為食,也食其他植物。2~4月和8~10月繁殖交配,孕期45~50天;每胎2~6只。