竹鼠呈體鼴型，外形粗壯似鼢鼠。呈圓筒形。頭部鈍圓，吻較大，眼小，耳隱于毛被內(nèi)。尾上均勻地被有長而細(xì)軟稀毛，透視可見皮膚。前足較細(xì)小，爪亦短，但強壯適于挖掘。第2與第3指爪幾近相等。

小竹鼠分布區(qū)狹窄，數(shù)量少，屬于稀有種。這是個體小的竹鼠，主要在云南西部和尼泊爾、 孟加拉北部、泰國、老撾、柬埔寨、越南等地。分布在中緬邊境一帶海拔600米左右的熱帶雨林和邊上的竹叢中，多在芭蕉芋、木薯地等環(huán)境中挖洞生存，為竹鼠科中體型小的一種。體形與中華竹鼠相似體重僅為0.2～0.3千克。全身被毛呈棕褐色。孕期40天，每胎1～5只。

竹鼠皮毛細(xì)軟，毛絨豐足、色澤光潤、板質(zhì)良好，是制裘原料皮。中華竹鼠皮毛細(xì)軟，底絨厚、是制裘衣、皮領(lǐng)、帽子的上等原料。尤其板皮是制上等皮革、鞋的好原料。竹鼠須是制作毛筆的原料。由于竹鼠集毛皮、肉、藥、觀賞于一身，因此在國內(nèi)外市場上一直暢銷不衰，其經(jīng)濟效益十分顯著，是出口創(chuàng)匯的商品。

優(yōu)良種鼠應(yīng)是身體健壯、無病痛、被毛光亮。種公鼠要求發(fā)育良好，體重1.3kg 以上。背平直，健壯，睪丸顯著，性欲旺盛，耐粗飼，不打斗。種公鼠精液數(shù)量和質(zhì)量與營養(yǎng)有關(guān)，但又不能喂得過肥。種母鼠要求產(chǎn)仔率高，母性強，奶頭大而均勻、采食力強，體重1.2kg 以上。1只母竹鼠年繁殖仔鼠10只以上，在良好的飼養(yǎng)條件下年循環(huán)繁殖60～80只，遠(yuǎn)高于豬、牛、羊的繁殖倍數(shù)。