紅綠燈的起源可追溯到19世紀(jì)初的英國。那時(shí),在英國的約克城,著紅裝的女人表示“已婚”,而著綠裝的女人則是“未婚”。當(dāng)時(shí),倫敦議會大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故。受紅綠裝啟發(fā),英國機(jī)械師德?哈特于1868年設(shè)計(jì)了紅、綠兩色的煤氣交通信號燈,由一名手持長桿的警察通過牽動皮帶來轉(zhuǎn)換燈的顏色。
交通信號燈的含義:
機(jī)動車信號燈和非機(jī)動車信號燈
(1)綠燈亮。準(zhǔn)許車輛通行,但轉(zhuǎn)彎車輛不得妨礙被放行的直行的車輛、行人通行;遇有方向指示信號燈時(shí),應(yīng)按方向指示信號燈的規(guī)定行駛。
(2)黃燈亮。已越過停止線的車輛可以繼續(xù)通行。
(3)紅燈亮。禁止車輛通行。
1858年,在英國倫敦主要街頭安裝了以燃煤氣為光源的紅,藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號燈,用以指揮馬車通行。這是世界上早的交通信號燈。1868年,英國機(jī)械工程師納伊特在倫敦威斯敏斯特區(qū)的議會大廈前的廣場上,安裝了世界上早的煤氣紅綠燈。它由紅綠兩以旋轉(zhuǎn)式方形玻璃提燈組成,紅色表示“停止”,綠色表示“注意”。就在它運(yùn)作的第23天,煤氣燈突然爆炸,一位正在執(zhí)勤警察當(dāng)場喪命,遂被取消。
1914年,電氣啟動的紅綠燈出現(xiàn)在美國。這種紅綠燈由紅綠黃三色圓形的投光器組成,安裝在紐約市5號大街的一座高塔上。紅燈亮表示“停止”,綠燈亮表示“通行”。
1918年,又出現(xiàn)了帶控制的紅綠燈和紅外線紅綠燈。帶控制的紅綠燈,一種是把壓力探測器安在地下,車輛一接近紅燈便變?yōu)榫G燈;另一種是用擴(kuò)音器來啟動紅綠燈,司機(jī)遇紅燈時(shí)按一下嗽叭,就使紅燈變?yōu)榫G燈。紅外線紅綠燈當(dāng)行人踏上對壓力敏感的路面時(shí),它就能察覺到有人要過馬路,紅外光束能把信號燈的紅燈延長一段時(shí)間,推遲汽車放行,以免發(fā)生交通事故。
信號燈的出現(xiàn),使交通得以有效管制,對于疏導(dǎo)交通流量、提高道路通行能力,減少交通事故有明顯效果。1968年,聯(lián)合國《道路交通和道路標(biāo)志信號協(xié)定》對各種信號燈的含義作了規(guī)定。綠燈是通行信號,面對綠燈的車輛可以直行,左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎,除非另一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車輛都必須讓合法地正在路口內(nèi)行駛的車輛和過人行橫道的行人優(yōu)先通行。紅燈是禁行信號,面對紅燈的車輛必須在交叉路口的停車線后停車。黃燈是警告信號,面對黃燈的車輛不能越過停車線,但車輛已十分接近停車線而不能停車時(shí)可以進(jìn)入交叉路口。此后,這一規(guī)定在全世界開始通用。