1.由地下噴射出地面的泉水。

《說郛》卷四二引 宋 韓拙 《山水純?nèi)ふ撍罚骸巴亩咧^之涌泉，山石間有水澤潑而仰沸者謂之噴泉?！?/p>

2.指噴水的泉眼。

魯迅《而已集·革命文學(xué)》：“從噴泉里出來的都是水，從血管里出來的都是血。”

3.特指用以美化環(huán)境的人工噴水設(shè)備。

冰心《再寄小讀者》四：“﹝羅馬﹞街道上轉(zhuǎn)彎抹角，到處還可以看見淙淙的噴泉，泉座上都有神、人、魚、獸的雕像，在片片光影之中，栩栩如生?！薄渡⑽摹?983年第5期：“噴泉，像玉盤中的一枚珠璣，鑲嵌在茵茵的草坪中間。那濺起的水花，晶瑩如草尖上的露珠，圓潤似稚童的笑渦?！?/p>

噴泉的種類很多，大體可以分為以下幾種。

（1）普通裝飾性噴泉 由各種花形圖案組成固定的噴泉。

（2）與雕塑結(jié)合的噴泉 噴泉與雕塑等共同組成景觀。

（3）水雕塑 由人工、機械塑造出各種大型水柱的姿態(tài)，形成景觀。

（4）自控噴泉 利用電子技術(shù)，按照設(shè)計程序控制水、光、音、色等，形成奇異、變幻的景觀。

（5）其他類型 除了以上類型以外，還有高噴泉、旱噴泉、疊泉、音樂噴泉、跑泉、跳泉、浮動噴泉、小品泉、意動泉、音樂跑泉等，還可以通過噴霧形成獨特的水景。

噴泉，使靜水變?yōu)閯铀?，使水也有了靈魂，又輔之以各種燈光效果，使水體具有豐富多彩的形態(tài)，可以緩沖、軟化城市中“凝固的建筑物”和硬質(zhì)的地面，以增加城市環(huán)境的生機，有益與身心健康并能滿足視覺藝術(shù)的需要。

大型城市廣場中的人工動態(tài)噴泉，也多來自自然的種種水態(tài)，如瀑布、疊水、水簾、溢流、溪流、壁泉等，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展進步，各種噴泉真是花樣翻新、層出不窮，幾乎達到了人們隨心所欲創(chuàng)造各種晶瑩剔透、絢麗多姿動態(tài)水景的程度。噴泉在當(dāng)今時代，已經(jīng)形成了一道獨特的人文景觀。

中國古典園林崇尚自然，力求清雅素靜,富于野趣。在園林理水方面重視對天然水態(tài)的藝術(shù)再現(xiàn)。對于人工造成動態(tài)水的噴泉應(yīng)用較少?！稘h書·典職》記載：在漢上林苑中有“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”的設(shè)施?！顿Z氏談錄》記載：“唐代華清宮御湯池中“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上”?！堵尻柮麍@記》記述董氏西園中有水自花間涌出。有的水景保存至今，如建于南宋淳佑年間（1241-1252）杭州黃龍洞的黃龍吐水。

18世紀(jì),西方式的噴泉傳入中國。1747年清乾隆皇帝在圓明園西洋樓建“諧奇趣”、“海晏堂”、“大水法”三大噴泉?！按笏ā钡闹醒胨刂杏惺汇~狗，口中齊射急流，直指銅鹿，稱為“獵狗逐鹿”。

在“海晏堂”，有身穿羅漢袍的“十二生肖”像，每個生肖都能噴水，用以報時。這是由人工操縱的提水機械──龍尾車扭水旋轉(zhuǎn)上升，形成高位水，由機械控制，每隔一個時辰（相當(dāng)兩小時）由十二生肖依次噴水，到正午時分，十二個生肖同時噴水。