根據(jù)ISO14001的3．5定義：環(huán)境管理體系是一個(gè)組織內(nèi)管理體系的組成部分，它包括為制定、實(shí)施、實(shí)現(xiàn)、評(píng)審和保持環(huán)境方針?biāo)璧慕M織機(jī)構(gòu)、規(guī)劃活動(dòng)、機(jī)構(gòu)職責(zé)、慣例、程序、過(guò)程和資源。還包括組織的環(huán)境方針、目標(biāo)和指標(biāo)等管理方面的內(nèi)容。

可以這樣描述環(huán)境管理體系：這是一個(gè)組織有計(jì)劃，而且協(xié)調(diào)動(dòng)作的管理活動(dòng)，其中有規(guī)范的動(dòng)作程序，文件化的控制機(jī)制。它通過(guò)有明確職責(zé)、義務(wù)的組織結(jié)構(gòu)來(lái)貫徹落實(shí)，目的在于防止對(duì)環(huán)境的不利影響。

環(huán)境污染與公害事件的產(chǎn)生使人們從治理污染的過(guò)程中逐步認(rèn)識(shí)到，要有效的保護(hù)環(huán)境，人類(lèi)社會(huì)必須對(duì)自身的經(jīng)濟(jì)發(fā)展行為加強(qiáng)管理。因此世界各國(guó)紛紛制定各類(lèi)法律法規(guī)和環(huán)境標(biāo)準(zhǔn),并試圖通過(guò)諸如許可證等手段強(qiáng)制企業(yè)執(zhí)行這些法律法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)來(lái)改善環(huán)境。

環(huán)境管理體系模式遵循了傳統(tǒng)的PDCA管理模式：規(guī)劃（PLAN）、實(shí)施（DO）、檢查（CHECK）和改進(jìn)（ACTION），即規(guī)劃出管理活動(dòng)要達(dá)到的目的和遵循的原則；在實(shí)施階段實(shí)現(xiàn)目標(biāo)并在實(shí)施過(guò)程中體現(xiàn)以上工作原則；檢查和發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，及時(shí)采取糾正措施，以保證實(shí)施與實(shí)現(xiàn)過(guò)程不會(huì)偏離原有目標(biāo)與原則，實(shí)現(xiàn)過(guò)程與結(jié)果的改進(jìn)提高。