根據(jù)ISO14001的3．5定義：環(huán)境管理體系是一個組織內(nèi)管理體系的組成部分，它包括為制定、實施、實現(xiàn)、評審和保持環(huán)境方針所需的組織機構、規(guī)劃活動、機構職責、慣例、程序、過程和資源。還包括組織的環(huán)境方針、目標和指標等管理方面的內(nèi)容。

可以這樣描述環(huán)境管理體系：這是一個組織有計劃，而且協(xié)調(diào)動作的管理活動，其中有規(guī)范的動作程序，文件化的控制機制。它通過有明確職責、義務的組織結構來貫徹落實，目的在于防止對環(huán)境的不利影響。

環(huán)境認證系列標準歸根結底是一套管理性質(zhì)的標準。它是工業(yè)發(fā)達國家環(huán)境管理經(jīng)驗的結晶，在制定國家標準時又考慮了不同國家的情況，盡量使標準能普通適用。

環(huán)境管理體系運行模式環(huán)境管理體系圍繞環(huán)境方針的要求展開環(huán)境管理、管理的內(nèi)容包括制定環(huán)境方針、實施并實現(xiàn)環(huán)境方針所要求的相關內(nèi)容、對環(huán)境方針的實施情況與實現(xiàn)程度進行評審、并予以保持等。環(huán)境管理所涉及的管理要素包括組織結構、計劃活動、職責、慣例、程序、過程和資源等，這些管理要素與企業(yè)生產(chǎn)管理、人事管理、財務管理是類似，沒有本質(zhì)區(qū)別，ISO 14001標準將它們系統(tǒng)化、結構化，提出如下的環(huán)境管理模式。