本品由蟲體與從蟲頭部長出的子座相連而成。蟲體形如蠶，長3—5cm，直徑0.3~0.8 cm。表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20~30個，近頭部的環(huán)紋較細；頭部紅棕色；足8對，中部4對較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長4~ 7 cm，直徑約0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。 以完整、蟲體肥大、外色黃亮、內(nèi)色黃白、子座短者為佳 。

在采挖前期，積溫相對較低，冬蟲夏草子座的生長速度相對較慢，在采挖出土時，大部分蟲草的子座相對較短較細，蟲身普遍比較飽滿，表面顏色較靚；進入中期，積溫已明顯升高，冬蟲夏草子座的生長速度顯著變快，在采挖出土時，多數(shù)蟲草的子座會長得較粗較長，蟲身飽滿度和顏色也明顯下降；而進入采挖后期，積溫已大幅升高，冬蟲夏草子座的生長速度已大大加快，在采挖出土時，絕大部分蟲草的子座已長得又粗又長，子座生長消耗了蟲身太多的營養(yǎng)，導致蟲身飽滿度和顏色都變差了。

真蟲草的蟲頭部與草頭系自然長成，連接處吻合得很好，沒有明顯的黏合痕跡，假的仔細觀察往往能見到黏合痕跡；真冬蟲夏草的蟲體有環(huán)紋，每3環(huán)為一組，組組排列，近頭部的環(huán)紋較細，假蟲草卻是一面為對稱的凸點，一面為平行空隙相等的條紋，一般是用模子灌制出來的；看蟲足的對數(shù)，真蟲草都是8對足，其中4對足很明顯，假蟲草足數(shù)不固定，有的是8對，有的則比8對多或少；看斷面，真冬蟲夏草掰斷后能看到斷面為白色，有明顯的紋路，中間有一個細小的類似“V”形的黑芯，而假蟲草很可能斷面顏色不正常，或者沒有紋路與黑芯。

冬蟲夏草保存的要點是：低溫干燥，低溫、干燥的儲存環(huán)境，能大大延緩冬蟲夏草所含成分的氧化與降解速度，有利于保護冬蟲夏草的外觀品相與內(nèi)在藥用價值。