高等教育自學(xué)考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學(xué)考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應(yīng)用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)批準(zhǔn)創(chuàng)立，是對自學(xué)者進(jìn)行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學(xué)習(xí)方式，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點(diǎn)學(xué)習(xí)或進(jìn)入本校進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)(學(xué)生采用這種學(xué)習(xí)方式稱為應(yīng)用型考生)，二是在社會舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)(用這種學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱為社會型考生)。
高等教育自學(xué)考試中社會型考生占75%，應(yīng)用型考生占25%。
高等教育自學(xué)考試是個(gè)人自學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵(lì)自學(xué)成才的有關(guān)規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)，以適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要。”
與普通高考和成人高考在招生對象、考試時(shí)間及學(xué)制不同，自考是“寬進(jìn)嚴(yán)出” ?？忌鷧⒓訃铱荚嚈C(jī)構(gòu)統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)(申請本科畢業(yè)的學(xué)生還需提供國家承認(rèn)的?？飘厴I(yè)證)。自考是一種自主學(xué)習(xí)的過程，只有親身體驗(yàn)過，尤其是只有其中一少部分善于學(xué)習(xí)的考生才是自考的終勝出者（畢業(yè)）。
學(xué)生在經(jīng)過系統(tǒng)的學(xué)習(xí)后，通過畢業(yè)論文答辯、學(xué)位英語考核達(dá)到規(guī)定成績，符合學(xué)位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業(yè)生學(xué)士學(xué)位。并可繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位和博士學(xué)位。
自學(xué)考試專業(yè)的課程設(shè)置分為：
1、公共基礎(chǔ)課：所有專業(yè)或者同類專業(yè)應(yīng)考者都必須參加的課程。如《馬克思主義基本原理概論》、《中國近代史綱要》、《英語（二）》、《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》等。公共課雖然不一定同所學(xué)專業(yè)有直接聯(lián)系，但它是培養(yǎng)德、智、體發(fā)展人才，為進(jìn)一步學(xué)習(xí)其他內(nèi)容提供方法論不可少的課程。
2、專業(yè)基礎(chǔ)課：該專業(yè)考生要學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)理論、基本知識和基本技能的課程?；A(chǔ)課是為了應(yīng)考者掌握專業(yè)的知識，學(xué)習(xí)專業(yè)的科學(xué)技術(shù)，發(fā)展我們有關(guān)能力打下基礎(chǔ)。像工商企業(yè)管理（本）專業(yè)中的《管理學(xué)原理》和電子商務(wù)專業(yè)的《電子商務(wù)基礎(chǔ)與應(yīng)用》這類的，就屬于基礎(chǔ)課了。
3、專業(yè)課：同專業(yè)知識、技能直接聯(lián)系的基本課程（簡稱專業(yè)課）。
4、選修課：有限制的選擇自己需要的科目進(jìn)行學(xué)習(xí)。選修科目的選擇是有限制的，只能在專業(yè)考試計(jì)劃規(guī)定的課程內(nèi)選擇。簡單說就是給我們一些選修科目，自己挑著學(xué)?？忌鶕?jù)自己的能力和興趣選擇想考的科目。
5、實(shí)踐性環(huán)節(jié)。
成人高考畢業(yè)待遇：
1、就業(yè)：同普通高校同類畢業(yè)生具有相同待遇。許多單位招聘都要求本科以上學(xué)歷，由于學(xué)歷原因，會喪失許多理想的工作機(jī)會。
2、工資待遇：我國國家機(jī)關(guān)和事業(yè)單位基本都是按照學(xué)歷定工資，本科工資比?？乒べY高一檔次，較規(guī)范的企業(yè)也是按學(xué)歷定工資，而且本科以上的獎(jiǎng)金和提升機(jī)會都比專科相對多一些。
3、人事改革：許多單位（尤其是國家機(jī)關(guān)和事業(yè)單位）提拔干部、競選領(lǐng)導(dǎo)基本條件都是本科以上學(xué)歷，?？粕词雇耆梢詣偃喂ぷ?，卻由于學(xué)歷問題沒有競選資格，普通高等教育?？埔韵录词拐业焦ぷ?，在以后的工作中可能面臨下崗失業(yè)的危險(xiǎn)。
4、職稱評定：如今各類職稱評定幾乎都與學(xué)歷掛鉤，在評定高級職稱時(shí)?？埔韵禄旧蠜]有機(jī)會，而在許多的單位的主管領(lǐng)導(dǎo)幾乎都是由高級職稱的人擔(dān)任的，沒有高級職稱會失去許多當(dāng)主管領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)會，而沒有本科，又會失去評高級職稱的機(jī)會。
6、考研：有了本科學(xué)歷，不需學(xué)位證，就可以直接報(bào)考全國統(tǒng)招研究生，而?？粕荒茉趯？飘厴I(yè)滿兩年后以同等學(xué)歷報(bào)考研究生。
7、考執(zhí)業(yè)證書：許多國家職業(yè)資格證都要求大專以上學(xué)歷，如在律師、獸醫(yī)、藥劑師和電氣師等考試的報(bào)名條件要求必須是相關(guān)專業(yè)大專以上學(xué)歷。
8、留學(xué)
函授是成人高等教育的一種學(xué)習(xí)形式，屬于高等教育層次的一種學(xué)習(xí)層次，主要按各專業(yè)教學(xué)計(jì)劃利用寒、暑假或國定假日派教師到各地函授站組織面授和考試。成人高等教育另外幾種學(xué)習(xí)形式是業(yè)余學(xué)習(xí)（夜大）和脫產(chǎn)學(xué)習(xí)（全日制）。
其通過國家統(tǒng)一的成人高考被高校錄取，發(fā)放錄取通知書，屬國民教育系列，國家承認(rèn)學(xué)歷，參加全國成人高考招生統(tǒng)一考試，各省、自治區(qū)統(tǒng)一組織錄取。