火炬樹為漆樹科,鹽膚木屬,落葉小喬木。高達12m。柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇數(shù)羽狀復(fù)葉,小葉19~23(11~31),長橢圓狀至披針形,長5~13cm,緣有鋸齒,先端長漸尖,基部圓形或?qū)捫ㄐ?,上面深綠色,下面蒼白色,兩面有茸毛,老時脫落,葉軸無翅。圓錐花序頂生、密生茸毛,花淡綠色,雌花花柱有紅色刺毛。核果深紅色,密生絨毛,花柱宿存、密集成火炬形?;ㄆ?~7月,果期8~9月。
火炬樹作為外來物種,繁殖能力很強。盡管火炬樹是否為入侵樹種尚無定論,但是,對其在小面積范圍內(nèi)的大量繁殖進行控制已勢在必行。
火炬樹不僅不會引“火”燒身,還可做防火樹種?;鹁鏄渲θ~含水率分別為30%、62%,其含水量與木荷相差無幾,火炬樹經(jīng)長期馴化對土壤適應(yīng)強,是良好的護坡、固堤、固沙的水土保持和薪炭林樹種。火炬樹樹葉繁茂,表面有絨毛,能大量吸附大氣中的浮塵及有害物質(zhì),牛羊不食其葉片,不受病蟲危害。
火炬樹單寧含量較高,是生產(chǎn)栲膠的優(yōu)良原料,而且這種栲膠屬混合類栲膠,應(yīng)用領(lǐng)域十分廣闊。其根、葉、花、樹皮、種子、木材均有十分廣泛的用途。