成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業(yè)資格，或使他們轉向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。

可見成人教育系列簡稱成人教育是國民教育系列的的一類教育形式。采取由地方統一招生考試，由省、市教育部門主管并發(fā)放國家認可的成人教育統一畢業(yè)證的一種國民教育形式。

成人教育的特點；主要面向在職從業(yè)人員的學歷提升，專業(yè)進修及普通教育后的教育進階。這個階段的教育從年齡上講大多數已步入成年。

大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考試，專業(yè)課和公共課均有開考，一般各個縣級及以上都會有設考場；小自考，是相對普通高教自考（俗稱“大自考”或“社會自考”）而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱；是對“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”、“短線專業(yè)考試”、“高校在校生自學考試”等形式的統稱。無論是大自考還是小自考二者都是高等學歷自學考試，畢業(yè)證樣式和效力完全一致，國家承認學歷、教育部電子注冊，在社會上的認可度是一樣的。