成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個(gè)教育過程，使社會(huì)成員中被視為成年的人增長(zhǎng)能力、豐富知識(shí)、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的均衡而獨(dú)立發(fā)展兩個(gè)方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠(yuǎn)程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育）。

可理解為成人提供的各級(jí)各類教育，即為成人教育 。這樣的界定是一個(gè)泛指的概念。即使這樣的界定也還包含教學(xué)方法的區(qū)別與界定。當(dāng)然將普通教育的體系、觀念、內(nèi)涵及方式方法等等照搬給成人，就是成人教育了呢？當(dāng)然不是。成人教育是一個(gè)極為嚴(yán)格的科學(xué)概念，它有自己的宗旨、內(nèi)涵，有自己的本質(zhì)特點(diǎn)及規(guī)律，與普通教育分為兩個(gè)不同的教育范疇，兩個(gè)不同的教育體系。

又稱遠(yuǎn)程開放教育，是相對(duì)于傳統(tǒng)學(xué)歷教育而言的一種教育形式，是結(jié)合傳統(tǒng)面授教學(xué)，課本自主學(xué)習(xí)，和網(wǎng)絡(luò)實(shí)時(shí)課程和網(wǎng)絡(luò)課堂相結(jié)合的一種新型教學(xué)模式。開放教育由中央廣播電視大學(xué)主管，各省級(jí)廣播電視大學(xué)分管，市級(jí)廣播電視大學(xué)和各學(xué)習(xí)中心具體實(shí)施招生教學(xué)管理。每年春秋兩季招生，因?yàn)槿珖?guó)各地都有電大的學(xué)習(xí)中心，同時(shí)也是全國(guó)在籍學(xué)生多的高等教育學(xué)校。開放教育的學(xué)生學(xué)習(xí)資源開放，可以說是不限時(shí)間不限地方進(jìn)行學(xué)習(xí)，它有強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)平臺(tái)，每個(gè)學(xué)習(xí)中心地也有面授課方便學(xué)習(xí)，是休息時(shí)間不固定的在職人員進(jìn)修學(xué)歷的選擇。