變頻電源是將市電中的交流電經(jīng)過AC→DC→AC變換， 輸出為純凈的正弦波，輸出頻率和電壓 一定范圍內(nèi)可調(diào)。它有別于用于電機調(diào)速用的變頻調(diào)速控制器，也有別于普通交流穩(wěn)壓電源。理想的交流電源的特點是頻率穩(wěn)定、電壓穩(wěn)定、內(nèi)阻等于零、電壓波形為純正弦波（無失真）。變頻電源十分接近于理想交流電源，因此，先進發(fā)達國家越來越多地將變頻電源用作標(biāo)準(zhǔn)供電電源，以便為用電器提供良的供電環(huán)境，便于客觀考核用電器的技術(shù)性能。 變頻電源主要有二大種類：線性放大型和SPWM開關(guān)型。

變頻電源是在國內(nèi)一般的稱呼，更準(zhǔn)確的說，應(yīng)該叫交流電力頻率轉(zhuǎn)換器，即Ac power Frequency Converter，一般用縮寫AFC來稱呼。變頻電源的整個發(fā)展史基本是隨著電子器件的發(fā)展而發(fā)展的。

80年代前后，電子式變頻電源多以日本的小型儀器電源為主，該類儀器電源多采用晶體放大的方式制作，80年代后通過臺灣傳入中國大陸。該時期的電源特點為：功率小，精度好，效率低。

變頻電源是由整個電路構(gòu)成交流一直流一交流一濾波的變頻裝置，得到了廣泛應(yīng)用。變頻電源不僅能 模擬輸出不同國家的電網(wǎng)指標(biāo)，而且也為出口電器廠商在設(shè)計開發(fā)、生產(chǎn)、檢測等應(yīng)用中提供純凈可靠的、低諧波失真的、高穩(wěn)定的電壓和頻率的正弦波電源輸出。變頻電源是非常接近于理想的交流電源，可以輸出任何國家的電網(wǎng)電壓和頻率。變頻器是由交流一直流一交流（調(diào)制波）等電路構(gòu)成的，變頻器的標(biāo)準(zhǔn)名稱應(yīng)為變頻調(diào)速器。其輸出電壓的波形為脈沖方波，且諧波成分多，電壓和頻率同時按比例變化，不可分別調(diào)整，不符合交流電源的要求。

當(dāng)今國際上先進的變頻電源是采用IGBT逆變輸出技術(shù)，用先進微處理器控制設(shè)計而成的高性能精密電源，它具有過流、短路、過壓、欠壓、過載等保護及報警故障顯示功能，確保用電設(shè)備及變頻電源。具有負(fù)載適應(yīng)性強，輸出波形品質(zhì)好，良好的人機界面，操作簡單，體積小，重量輕等特點。正弦波輸出，可調(diào)輸出電壓及頻率的變頻電源為用電設(shè)備提供了所需要的交流電。