直升機(jī)作為20世紀(jì)航空技術(shù)極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應(yīng)用范圍。直升機(jī)是典型的軍民兩用產(chǎn)品，可以廣泛的應(yīng)用在運輸、巡邏、旅游、救護(hù)等多個領(lǐng)域。
直升機(jī)的時速可達(dá)300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達(dá)6000米（世界紀(jì)錄為12450m），一般航程可達(dá)600～800km左右。攜帶機(jī)內(nèi)、外副油箱轉(zhuǎn)場航程可達(dá)2000km以上。根據(jù)不同的需要直升機(jī)有不同的起飛重量。當(dāng)前世界上投入使用的重型直升機(jī)的是俄羅斯的米-26（起飛重量達(dá)56t，有效載荷20t）。當(dāng)前實際應(yīng)用的是機(jī)械驅(qū)動式的單旋翼直升機(jī)及雙旋翼直升機(jī)，其中又以單旋翼直升機(jī)數(shù)量多。
直升機(jī)的突出特點是可以做低空（離地面數(shù)米）、低速（從懸停開始）和機(jī)頭方向不變的機(jī)動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應(yīng)用于對地攻擊、機(jī)降登陸、武器運送、后勤支援、戰(zhàn)場救護(hù)、偵察巡邏、指揮控制、通信聯(lián)絡(luò)、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應(yīng)用于短途運輸、醫(yī)療救護(hù)、救災(zāi)救生、緊急營救、吊裝設(shè)備、地質(zhì)勘探、護(hù)林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。
缺點及改進(jìn)
當(dāng)前直升機(jī)相對固定翼飛機(jī)而言，振動和噪聲較高、維護(hù)檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機(jī)今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進(jìn)。
短距-垂直起降飛機(jī)的作戰(zhàn)目標(biāo)可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機(jī)，其作戰(zhàn)目標(biāo)是超低空制空權(quán)控制和打擊空中低速目標(biāo)，負(fù)責(zé)隨伴我直升機(jī)群，主要遂行反直升機(jī)和反無人機(jī)作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術(shù)支援的短距-垂直起降固定翼飛機(jī)尚無可替代。
直升機(jī)的操縱系統(tǒng)有別于固定翼航空器，通常由以下部分組成：
總距操縱桿
簡稱總距桿，用來控制旋翼槳葉總距變化?？偩嗖倏v桿一般布置在駕駛員座位的左側(cè)，繞支座軸線上、下轉(zhuǎn)動。駕駛員左手上提桿時，使自動傾斜器整體上升而增大旋翼槳葉總距(即所有槳葉的槳距同時增大相同角度)使旋翼拉力增大，反之拉力減小，由此來控制直升機(jī)的升降運動。通常在總距操縱桿的手柄上設(shè)置旋轉(zhuǎn)式油門操縱機(jī)構(gòu)，用來調(diào)節(jié)發(fā)動機(jī)油門的大小，以便使發(fā)動機(jī)輸出功率與旋翼槳葉總距變化后的旋翼需用功率相適應(yīng)。因此，該操縱桿又被稱為總距油門桿。
操縱桿
簡稱駕駛桿。與固定翼航空器的駕駛桿作用相似，通過操縱線系與自動傾斜器相連接。一般位于駕駛員座椅的中央前方。駕駛員沿橫向和縱向操縱周期變距操縱桿時，自動傾斜器會出現(xiàn)相應(yīng)方向的傾斜，從而導(dǎo)致旋翼拉力方向也發(fā)生相應(yīng)方向的傾斜，由此得到需要的推進(jìn)力以及橫向和縱向操縱力，進(jìn)而改變直升機(jī)的運動狀態(tài)和自身姿態(tài)。
水機(jī)在軍事上用于偵察，反潛和救援活動；在民用方面可用于運輸，森林消防等。水機(jī)的主要優(yōu)點是可在水域遼闊的河、湖、江、海水面上使用，性好，地面輔助設(shè)施較經(jīng)濟(jì)，飛機(jī)噸位不受限制；主要缺點是受船體形狀限制不適于高速飛行，機(jī)身結(jié)構(gòu)重量大，抗浪性要求高，維修不便和制造成本高。
優(yōu)點
水上飛機(jī)的優(yōu)點飛行高度為600米至800米，省時省力又經(jīng)濟(jì)，填補(bǔ)低空立體交通空白。
缺點
但水上飛機(jī)的弱點是顯著的，由于水上起降要求有良好的水密性，水上飛機(jī)的結(jié)構(gòu)重量、飛行阻力偏大，載荷、航程、速度等方面都不及同等級別的普通岸基飛機(jī)。作戰(zhàn)方面更難以接受的是，水上飛機(jī)的船型機(jī)腹有滑水用途、不能設(shè)置艙門，由此無法采用機(jī)身彈艙；而在機(jī)翼上外掛導(dǎo)彈等武器，若進(jìn)行水上起降，外掛武器也會受到海浪的強(qiáng)力沖擊，容易損壞。另外，水上飛機(jī)直接與海水接觸，在抗腐蝕、維護(hù)保養(yǎng)方面也要比岸基飛機(jī)多花費工夫。
水上飛機(jī)的這些缺點讓其在二戰(zhàn)后很快交出作戰(zhàn)任務(wù)，只保留海島運輸、水上救援任務(wù)。
后來，它的主要任務(wù)有兩項，一是滅火，二是水上救援。