直升機作為20世紀航空技術極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應用范圍。直升機是典型的軍民兩用產品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅游、救護等多個領域。

直升機的時速可達300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），一般航程可達600～800km左右。攜帶機內、外副油箱轉場航程可達2000km以上。根據(jù)不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機的是俄羅斯的米-26（起飛重量達56t，有效載荷20t）。當前實際應用的是機械驅動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數(shù)量多。

直升機的突出特點是可以做低空（離地面數(shù)米）、低速（從懸停開始）和機頭方向不變的機動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應用于對地攻擊、機降登陸、武器運送、后勤支援、戰(zhàn)場救護、偵察巡邏、指揮控制、通信聯(lián)絡、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應用于短途運輸、醫(yī)療救護、救災救生、緊急營救、吊裝設備、地質勘探、護林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。

缺點及改進

當前直升機相對固定翼飛機而言，振動和噪聲較高、維護檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進。

短距-垂直起降飛機的作戰(zhàn)目標可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機，其作戰(zhàn)目標是超低空制空權控制和打擊空中低速目標，負責隨伴我直升機群，主要遂行反直升機和反無人機作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術支援的短距-垂直起降固定翼飛機尚無可替代。

盡管垂直起降技術在不斷進步，仍有一個關鍵目標難以實現(xiàn)：將時速提升至150-170節(jié)（海里/小時）以上。更快的垂直起降速度可縮短任務時間，提高任務成功的可能性，并且降低飛機受到敵人攻擊的概率。但遺憾的是，在不影響飛行范圍、效率、有效載荷或設計簡單性的前提下，目前的VTOL設計仍無法提高速度。

過去幾十年中，直升機的垂直起降能力（VTOL）一直是軍事行動必不可少的重要組成部分。它們能向任何方位機動飛行、懸停，并幾乎可在任何平面上降落。美國目前正研發(fā)高速直升機“VTOL X”,期能提高飛行速度和的工作能力。

美國國防部國防高級研究計劃局（DARPA）正在開發(fā)垂直起飛與著陸試驗機（VTOL X-Plane）項目，希望能克服這些挑戰(zhàn)。他們開創(chuàng)性地融合了固定翼飛機和旋轉翼飛機的技術優(yōu)勢，以促進VTOL飛行的根本改善為目標。

VTOL X機不是調整過去的設計和技術，而是挑戰(zhàn)行業(yè)和具有創(chuàng)新精神的工程師，建立一種混合動力飛機，在以下4個領域獲得進步：持續(xù)飛行速度達到300-400節(jié)﹔懸停效率從60%提高到至少75%﹔巡航升阻比從目前的5-6提高到至少10﹔飛機總重為1萬至1.2萬磅，有效載荷占飛機總重的至少40%,以此保證飛機的工作能力。

VTOL X機項目價值1.3億美元﹔項目時間為52個月，從 2013年10月至2018年2月﹔共包括3個階段，在項目啟動的42個月后進行次示范飛行。

水上飛機：是指能在水面上起飛、降落和停泊的飛機，簡稱水機。主要用于海上巡邏、反潛、救援和體育運動、旅游、通勤、航拍等。

棲力類型：水棲飛機和水陸兩棲飛機，水棲又分為飛艇和浮筒飛機。例如，中國1976年首飛的水轟5只能在水上起降，然后像鱷魚一樣爬回岸上基地，其繼任者2016年總裝下線的蛟龍-600是兩棲飛機。

結構類型：船身式和浮筒式兩種。

規(guī)模類型：小型的一個或兩個發(fā)動機，大型的四個發(fā)動機。

發(fā)動機類型：藏入式與外展式。

為什么水上飛機能在海上起降水上飛機可以適應水上、空中兩種不同環(huán)境的原因，和它特殊的設計分不開。假如說它是船，但它卻像飛機一樣有機身、機翼、尾翼、螺旋槳以及起落架；假如說它是飛機，但它的機身又是斧刃形的龐大船體。這一獨特的特點，使它成為真正的“全能選手”。

當水上飛機停泊在水上時，寬大船體所產生的浮力，就會使飛機浮在水面上并且不會下沉。但在需要起飛時，螺旋槳發(fā)動機產生的拉力，就會拖著它以相當快的速度在水面上滑跑。伴隨著速度的不斷增加，機翼上產生的升力慢慢克服了飛機的重力，從而把飛機從水面上逐漸托起來，成為在空中飛行的航船。而在它完成空中任務之后，自然也要重返到水面，從而成為一只可以在水上滑跑的航船。因此，國外許多人根據(jù)水上飛機這一特點，又把它叫做水上飛船或飛機巡洋艦。