交通指揮燈是非裔美國人加萊特摩根在1923年發(fā)明的。此前,鐵路交通已經(jīng)使用自動(dòng)轉(zhuǎn)換的燈光信號(hào)有一段時(shí)間了。但是由于火車是按固定的時(shí)刻表以單列方式運(yùn)行的,而且火車要停下來不是很容易,因此鐵路上使用的信號(hào)只有一種命令:通行。公路交通的紅綠燈則不一樣,它的職責(zé)在很大程度上是要告訴汽車司機(jī)把車輛停下來。
開車的人誰也不愿意看到停車信號(hào)。美國夏威夷大學(xué)心理學(xué)家詹姆斯指出,人有一種將剎車和油門與自尊相互聯(lián)系的傾向。他說:駕車者看到黃燈亮?xí)r,心里便暗暗作好加速的準(zhǔn)備。如果此時(shí)紅燈亮了,馬上就會(huì)產(chǎn)生一種失望的感覺。他把交叉路口稱作“心理動(dòng)力區(qū)”。如果他的理論成立的話,這個(gè)區(qū)域在佛羅伊德心理學(xué)理論中應(yīng)該是屬于超我(supere go)而非本能(id)的范疇。
俗稱紅綠燈。19世紀(jì)初,在英國中部的約克城,紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中,著紅裝的女人表示我已結(jié)婚,而著綠裝的女人則是未婚者。后來,英國倫敦議會(huì)大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故,于是人們受到紅綠裝啟發(fā),1868年12月10日,信號(hào)燈家族的個(gè)成員就在倫敦議會(huì)大廈的廣場(chǎng)上誕生了,由當(dāng)時(shí)英國機(jī)械師德·哈特設(shè)計(jì)、制造的燈柱高7米,身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈--煤氣交通信號(hào)燈,這是城市街道的盞信號(hào)燈。在燈的腳下,一名手持長桿的警察隨心所欲地牽動(dòng)皮帶轉(zhuǎn)換提燈的顏色。后來在信號(hào)燈的中心裝上煤氣燈罩 ,它的前面有兩塊紅、綠玻璃交替遮擋。不幸的是只面世23天的煤氣燈突然爆炸自滅,使一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。