地質工程領域是以自然科學和地球科學為理論基礎，以地質調查、礦產資源的普查與勘探、重大工程的地質結構與地質背景涉及的工程問題為主要對象，以地質學、地球物理和地球化學技術、數學地質方法、遙感技術、測試技術、計算機技術等為手段，為國民經濟建設服務的先導性工程領域。

地質勘查是地質勘查工作的簡稱。廣義地說，一般可理解為地質工作的同義詞，是根據經濟建設、國防建設和科學技術發(fā)展的需要，對一定地區(qū)內的巖石、地層構造、礦產、地下水、地貌等地質情況進行重點有所不同的調查研究工作。按不同的目的，有不同的地質勘查工作之分。

工程地質勘察是為查明影響工程建筑物的地質因素而進行的地質調查研究工作。所需勘察的地質因素包括地質結構或地質構造：地貌、水文地質條件、土和巖石的物理力學性質，自然（物理）地質現象和天然建筑材料等。這些通常稱為工程地質條件。查明工程地質條件后，需根據設計建筑物的結構和運行特點，預測工程建筑物與地質環(huán)境相互作用（即工程地質作用）的方式、特點和規(guī)模，并作出正確的評價，為確定保證建筑物穩(wěn)定與正常使用的防護措施提供依據。

建設工程項目設計一般分為可行性研究，初步設計和施工圖設計三個階段。為了提供各設計階段所需的工程地質資料，勘察工作也相應地劃分為選址勘察(可行性研究勘察)、初步勘察、詳細勘察三個階段。對于工程地質條件復雜或有特殊施工要求的重要建筑物地基，尚應進行預可行性及施工勘察；對于地質條件簡單，建筑物占地面積不大的場地，或有建設經驗的地區(qū)，也可適當簡化勘察階段。