人們?cè)谙矐c日子里用舞獅龍來(lái)祈禱獅子的保佑。獅子外形威武,動(dòng)作剛勁,神態(tài)多變,民間有許多不同的傳說(shuō),一時(shí)變作神話,一時(shí)拉上歷史,為舞獅增添了不少神秘色彩,亦令它更加深入民心。人們相信獅子是祥瑞之獸,舞獅能夠帶來(lái)好運(yùn),所以每逢春節(jié)或其它一些慶典活動(dòng),都會(huì)在陣陣鑼鼓鞭炮聲中,舞獅助慶祈求吉利。一件花團(tuán)錦舞獅子,是中國(guó)的民間藝術(shù),每逢元宵佳節(jié)或集會(huì)慶典,民間都以獅舞前來(lái)助興。這一習(xí)俗起源于三國(guó)時(shí)期,南北朝時(shí)開(kāi)始流行,至今已有一千多年的歷史。據(jù)傳說(shuō),它早是從西域傳入的,獅子是文殊菩薩的坐騎,隨著佛教傳入中國(guó),舞獅子的活動(dòng)也輸入中國(guó)。獅子是漢武帝派張騫出使西域后,和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的"假面戲",也有人認(rèn)為獅舞是五世紀(jì)時(shí)產(chǎn)生于劉宋的軍隊(duì),后來(lái)傳入民間的。兩種說(shuō)法都各有依據(jù),今天已很難判斷其是非。
唐代時(shí)獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項(xiàng)活動(dòng)。唐段安節(jié)《樂(lè)府雜尋》中說(shuō):"戲有五方獅子,高丈余,各衣五色,每一獅子,有十二人,戴紅抹額,衣畫衣,執(zhí)紅拂子,謂之獅子郎,舞太平樂(lè)曲。"詩(shī)人白居易《西涼伎》詩(shī)中對(duì)此有生動(dòng)的描繪:"西涼伎,西涼伎,假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾,金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳,如從流沙來(lái)萬(wàn)里。"詩(shī)中描述的是當(dāng)時(shí)舞獅的情景。在一千多年的發(fā)展過(guò)程中,獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。
南獅雖也是雙人舞,但舞獅人下穿燈籠褲,上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具,身穿長(zhǎng)袍,腰束彩帶,手握葵扇而逗引獅子,以此舞出各種優(yōu)美的招式,動(dòng)作滑稽風(fēng)趣。南獅流派眾多,有清遠(yuǎn)、英德的"雞公獅",廣州、佛山的"大頭獅",高鶴、中山的"鴨嘴獅",東莞的"麒麟獅"等。
舞龍是中國(guó)極富民族色彩的民間藝術(shù)之一。逢有大節(jié)日 ,大慶典,及出會(huì)巡游等,必有舞龍助慶。至于舞龍始自何時(shí),已無(wú)可稽考。但上古時(shí)代,如遇水旱瘟疫,妖孽兇災(zāi)之時(shí),舞龍祈雨的儀式風(fēng)俗,是可以意想得到的。因?yàn)橹袊?guó)自古以來(lái)便相信龍是風(fēng)雨的主宰,有呼風(fēng)喚雨的無(wú)邊法力,故此逢旱便逢澇則求它開(kāi)恩庇佑。在儀式的巫師術(shù)士,模做龍的活動(dòng)姿態(tài),回旋舞動(dòng),以“似因生似果”的法術(shù)原理,以求達(dá)至祈雨祈晴的效果,這就是舞龍的原始起源。