發(fā)電機組在柴油機發(fā)電機組體積縮小溫度迅速升高，達到柴油的燃點。柴油被點燃，混合氣體劇烈燃燒，體積迅速膨脹，推動活塞下行，稱為‘作功’。

各汽缸按一定順序依次作功，作用在活塞上的推力經(jīng)過連桿變成了推動曲軸轉(zhuǎn)動的力量，從而帶動曲軸旋轉(zhuǎn)。利用‘電磁感應’原理，發(fā)電機就會輸出感應電動勢，經(jīng)閉合的負載回路就能產(chǎn)生電流。這里只描述發(fā)電機組基本的工作原理。要想得到可使用的、穩(wěn)定的電力輸出，還需要一系列的柴油機和發(fā)電機控制、保護器件和回路。

按照一般來說發(fā)電機組都是有發(fā)動機（提供動能）、發(fā)電機（產(chǎn)生電流）、控制系統(tǒng)來組成。

有小型發(fā)電機組、中型發(fā)電機組和大型發(fā)電機組；

如：

微型柴油發(fā)電機組 10kw以下

小型柴油發(fā)電機組 10~200kw

中型柴油發(fā)電機組 200~600kw

大型柴油發(fā)電機組 600~2000kw

陸用電站 2000kw~20Mw

小型燃氣發(fā)電機組 30kw以下

中型燃氣發(fā)電機組 50-200kw

大型燃氣發(fā)電機組250kw以上

小型風力發(fā)電機：功率在10千瓦以下。

中型風力發(fā)電機：功率在10千瓦至100千瓦。

大型風力發(fā)電機：功率在100千瓦以上。

小型水輪發(fā)電機：500KW以下

中型水輪發(fā)電機：500KW---10000KW

大型水輪發(fā)電機：10000KW以上