PCT的主要目的在于，簡(jiǎn)化以前確立的在幾個(gè)國(guó)家申請(qǐng)發(fā)明專利保護(hù)的方法，使其更為有效和經(jīng)濟(jì)，并有益于專利體系的用戶和負(fù)有對(duì)該體系行使管理職權(quán)的專利局。

在引進(jìn)PCT體系前，在幾個(gè)國(guó)家保護(hù)發(fā)明的方法是向每一個(gè)國(guó)家單獨(dú)提交申請(qǐng)；這些申請(qǐng)由于每一個(gè)要單獨(dú)處理，因此，每一個(gè)國(guó)家的申請(qǐng)和審查都要重復(fù)。為達(dá)到其應(yīng)有的目的，PCT提出：

——建立一種國(guó)際體系，從而使以一種語(yǔ)言在一個(gè)專利局（受理局）提出的一件專利申請(qǐng)（國(guó)際申請(qǐng)）在申請(qǐng)人在其申請(qǐng)中（指定）的每一個(gè)PCT成員國(guó)都有效；

——可以由一個(gè)專利局，即國(guó)際檢索單位對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行形式審查；

——對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行國(guó)際檢索，并出具檢索報(bào)告說(shuō)明相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)（與過(guò)去的發(fā)明相關(guān)的已出版的專利文獻(xiàn)），在決定該發(fā)明是否具有專利性時(shí)可以參考該報(bào)告；該檢索報(bào)告應(yīng)首先送達(dá)申請(qǐng)人，然后公布；

——對(duì)國(guó)際申請(qǐng)及其相關(guān)的國(guó)際檢索報(bào)告，進(jìn)行統(tǒng)一的國(guó)際公布并將其傳送給指定局。

——提供對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行國(guó)際初步審查的選擇，供專利局決定是否授予專利權(quán)，并為申請(qǐng)人提供一份包含所要求保護(hù)的發(fā)明是否滿足專利性國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的觀點(diǎn)的報(bào)告。

通常稱其為PCT程序的“國(guó)際階段”，而“國(guó)家階段”是指授予專利程序的后部分，它是國(guó)際申請(qǐng)中指定的國(guó)家的國(guó)家局或代理行使國(guó)家局職能的機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱為指定局。關(guān)于國(guó)際申請(qǐng)、國(guó)際檢索、國(guó)際公布是由第I章規(guī)定的；國(guó)際初審是由第II章規(guī)定的。（在PCT專業(yè)詞“國(guó)家”局，“國(guó)家”階段，或"國(guó)家"費(fèi)用也指地區(qū)專利局的有關(guān)程序）。