銀白色輕金屬。有延展性。商品常制成棒狀、片狀、箔狀、粉狀、帶狀和絲狀。在潮濕空氣中能形成一層防止金屬腐蝕的氧化膜。鋁粉在空氣中加熱能猛烈燃燒,并發(fā)出眩目的白色火焰。易溶于稀硫酸、硝酸、鹽酸、氫氧化鈉和氫氧化鉀溶液,難溶于水。相對密度2.70。熔點660℃。沸點2327℃。鋁元素在地殼中的含量僅次于氧和硅,居第三位,是地殼中含量豐富的金屬元素。航空、建筑、汽車三大重要工業(yè)的發(fā)展,要求材料特性具有鋁及其合金的獨特性質(zhì),這就大大有利于這種新金屬鋁的生產(chǎn)和應(yīng)用。 應(yīng)用極為廣泛。
2017年10月27日,世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單初步整理參考,鋁制品在一類致癌物清單中。
鋁(Aluminium)的英文名出自明礬(alum),即硫酸復(fù)鹽KAl(SO4)2·12H2O。史前時代,人類已經(jīng)使用含鋁化合物的黏土(Al2O3·2SiO2·2H2O)制成陶器。鋁在地殼中的含量僅次于氧和硅,位列第三。但是由于鋁化合物的氧化性很弱,鋁不易從其化合物中被還原出來,因而遲遲不能分離出金屬鋁。意大利物理學(xué)家伏打發(fā)明電池后,戴維試圖利用電流從礬土中分離出金屬鋁,都沒有成功,但他建議將其命名為“alumium”,后改為“aluminum”,不久即修飾成aluminium。這種詞形在全世界通用,但北美除外,那里的美國化學(xué)會(ACS)于1925年決定在出版刊物中采用“aluminum”。丹麥化學(xué)家奧斯特利用稀的鉀汞齊與氯化鋁反應(yīng)次分離出不純的金屬鋁。1827年德國化學(xué)家武勒重復(fù)了奧斯特的實驗,并不斷改進(jìn)制取鋁的方法。1854年,德國化學(xué)家德維爾利用鈉代替鉀還原氯化鋁,制得鋁錠。 在以后的一段時期里,鋁是帝王貴族們享用的珍寶。法國皇帝拿破侖三世在宴會上使用過鋁制叉子;泰國國王使用過鋁制表鏈。1855年在巴黎博覽會上,它與王冠上的寶石一起展出,標(biāo)簽上注明“來自黏土的白銀”。1889年,門捷列夫還曾得到倫敦化學(xué)會贈送的鋁合金制成的花瓶和杯子。
到19世紀(jì)末,鋁的價格發(fā)生了成千倍的跌落。首先是由于19世紀(jì)70年代西門子改進(jìn)了發(fā)電機(jī)后,有了廉價的電力;其次是由于法國的Heroult和美國的C. M. Hall于1886年分別發(fā)展了將氧化鋁溶解在冰晶石(Na3AlF6)中電解的方法。當(dāng)時他們都是22歲。這項創(chuàng)舉使鋁以大規(guī)模生產(chǎn),奠定了今天世界電解鋁的工業(yè)方法。至今各種鋁制品已廣泛進(jìn)入千家萬戶。
2017年10月27日,世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單初步整理參考,鋁制品在一類致癌物清單中。
2018年7月30日,一個國際研究團(tuán)隊說,他們首次在宇宙中明確探測到一種放射性分子(氟化鋁,包含鋁的放射性同位素“鋁-26”),且這種分子可能是因兩顆恒星相撞而“飛濺”到星際空間的。