假山按材料可分為土山、石山和土石相間的山(土多稱土山戴石,石多稱石山戴土)﹔按施工方式可分為筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合成山)、鑿山(開鑿自然巖石成山)和塑山(傳統(tǒng)是用石灰漿塑成的,現(xiàn)代是用水泥、磚、鋼絲網(wǎng)等塑成的假山,業(yè)內(nèi)簡稱塑石假山。按在園林中的位置和用途可分為園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、室內(nèi)山、壁山和獸山。假山的組合形態(tài)分為山體和水體。山體包括峰、巒、頂、嶺、谷、壑、崗、壁、巖、岫、洞、塢、麓、臺、磴道和棧道﹔水體包括泉、瀑、潭、溪、澗、池、磯和汀石等。山水宜結(jié)合一體,才相得益彰。
中國園林是一種自然式山水園林,追求天然之趣是中國園林的基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的要素。由于私家園林空間的局限性,這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。
水以山為面,水得山而媚;山者,天地之骨也。因而,造園必須有山,無山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境,外借自然山林成景;私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處,無山水可借,只得掇石疊山。因而,私家園林往往在不太大的空間范圍內(nèi),再現(xiàn)自然山水之美,有不落人工斧鑿痕跡,達到“雖由人作,宛自天開”,在咫尺之地,創(chuàng)造出“多方勝景,咫尺山林”的園林藝術(shù)。故山景是構(gòu)成中國園林的五大要素之一,五大要素(疊山造景,理水造景,建筑造景,花木造景,動物造景)。正如計成所說:“余七分之地,為壘土者四,高卑無論,栽竹相宜”(《園冶》卷一)。
正是這些特性,才表達出園林中山景的無窮魅力。作為園林中獨特一景——山景,與水景一樣有著它獨特的觀賞價值。從我國現(xiàn)存的皇家園林到私家園林,無一例外的都有假山的堆筑,石質(zhì)假山和土質(zhì)假山的堆筑,以它特有的美的方式表達出來。在自然式園林中占據(jù)著重要的地位。它造形多樣,易于和周圍景物協(xié)調(diào)統(tǒng)一,同時它靈活,巧于變化,豐富了園林的景觀,增加了園林空間和層次感。假山堆筑的好壞直接影響著全園的景觀。假山堆筑與風(fēng)景園林的關(guān)系是值得每個設(shè)計者和造園家耗費精力、氣力去追求、探討的課題。