鐵路運輸是使用鐵路列車運送貨物的一種運輸方式。它在社會物質生產過程中起著重要作用。其特點是運送量大，速度快，成本較低，一般又不受氣候條件限制，適合于大宗、笨重貨物的長途運輸。舊中國鐵路運輸能力十分薄弱，全國僅有鐵路2.2萬公里，不僅數量少，質量差，技術裝備落后，布局不合理，而且90%以上均由外國經營或受外資控制。新中國成立30多年來，鐵路運輸業(yè)有了比較大的發(fā)展。布局得以逐步改善，除西藏外，各省、市、自治區(qū)都通了鐵路。技術裝備和經營管理水平也有所加強和提高，在目前和今后都是我國貨物運輸的主力。鐵路運輸雖然有了較大發(fā)展，還是不適應社會主義建設對運輸任務增加的需要，仍是國民經濟一個薄弱環(huán)節(jié)。在國民經濟調整中，國家已給予高度重視，把鐵路運輸和公路、水路運輸的發(fā)展列入優(yōu)先、重點保證的位置。