中國(guó)園林是一種自然式山水園林,追求天然之趣是中國(guó)園林的基本特征。在造園中掇石疊山被列為造園的要素。由于私家園林空間的局限性,這就要求造園者充分利用空間造出咫尺山林的意境。
水以山為面,水得山而媚;山者,天地之骨也。因而,造園必須有山,無(wú)山難以成園。自然園林往往選址于自然山水佳境,外借自然山林成景;私家園林往往建在村鎮(zhèn)人口密集之處,無(wú)山水可借,只得掇石疊山。因而,私家園林往往在不太大的空間范圍內(nèi),再現(xiàn)自然山水之美,有不落人工斧鑿痕跡,達(dá)到“雖由人作,宛自天開(kāi)”,在咫尺之地,創(chuàng)造出“多方勝景,咫尺山林”的園林藝術(shù)。故山景是構(gòu)成中國(guó)園林的五大要素之一,五大要素(疊山造景,理水造景,建筑造景,花木造景,動(dòng)物造景)。正如計(jì)成所說(shuō):“余七分之地,為壘土者四,高卑無(wú)論,栽竹相宜”(《園冶》卷一)。