冬蟲夏草均為野生,生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。其形體如老蠶,表面黃棕色,背部有許多皺紋,腹部有足八對;其斷面呈白色或略黃,周邊深黃色;體長六厘米,直徑約三毫米,很像一棵草。每年五月中下旬,當(dāng)冰山上的冬雪開始融化,氣候轉(zhuǎn)暖的時(shí)候,草蝙蝠蛾的幼蟲破土而出,開始活動(dòng),在山上的腐殖質(zhì)中爬行,待頭向上爬至蟲體直立時(shí),寄生在蟲頭頂?shù)木唛_始生長,菌孢開始長時(shí)蟲體即死,菌孢把蟲體做為養(yǎng)料,生長迅速,蟲體一般為四至五厘米,菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度,這時(shí)的蟲草稱為“頭草”,質(zhì)量;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右,稱為“二草”,質(zhì)量次之;三天以上的菌孢瘋長,采之無用。