凡是用水作溶劑或者作分散介質(zhì)的涂料，都可稱為水性涂料。依據(jù)涂料中粘合劑類別,水性涂料被分為兩大類：天然物質(zhì)或礦物質(zhì)（如硅酸鉀）的天然水性涂料和人工合成樹(shù)脂（如丙烯酸樹(shù)脂）的石油化工水性涂料。此處僅對(duì)人工合成樹(shù)脂類的水性涂料進(jìn)行闡述。

水性涂料包括水溶性涂料、水稀釋性涂料、水分散性涂料（乳膠涂料）3種。水溶性涂料是以水溶性樹(shù)脂為成膜物，以聚乙烯醇及其各種改性物為代表，除此之外還有水溶醇酸樹(shù)脂、水溶環(huán)氧樹(shù)脂及無(wú)機(jī)高分子水性樹(shù)脂等。