成人教育的本質(zhì)特征是由其教育的對象——成人決定的。成人教育可以被理解為一個以成人的方式指導(dǎo)教育的過程。成人是成熟的人,有經(jīng)驗的人。成人期意味著成熟和經(jīng)驗。帕特森認(rèn)為:成人期意味著一種社會的身份及地位,它涵蓋著一定的社會責(zé)任。諾爾斯用“社會成熟性”判斷一個人是否為成人。他認(rèn)為:當(dāng)某人的社會成熟性達(dá)到了某一水平,如能夠承擔(dān)某些社會責(zé)任,便可視為成人。進(jìn)而言之,一個人進(jìn)入成人期意味著個人的自我認(rèn)知及他人對其的認(rèn)知均得到認(rèn)可,即認(rèn)為他達(dá)到了社會成熟性的某一水平。而這一水平是與其所處的社會的成人身份相適應(yīng)的。
成人高考屬國民教育系列,列入國家招生計劃,國家承認(rèn)學(xué)歷,參加全國招生統(tǒng)一考試,各省、自治區(qū)統(tǒng)一組織錄取。
成人高等學(xué)歷教育分為三種:專科起點升本科(簡稱專升本)、高中起點升本科(簡稱高起本)、高中起點升高職(高專)(簡稱高職、高專)。