一般清洗方法可分為物理清洗和化學(xué)清洗兩大類。利用力學(xué)、熱學(xué)、聲學(xué)、沖擊、紫外線、蒸汽等除去物體表面污垢的方法稱為物理清洗；依靠化學(xué)反應(yīng)的作用。利用化學(xué)藥品或其他溶劑清除物體表面污垢的方法稱為化學(xué)清洗。物理清洗和化學(xué)清洗都有其各自的特點，實際應(yīng)用時應(yīng)根據(jù)被清洗物體的情況和清洗要求進行選擇和使用。

多年來，由于傳統(tǒng)的清洗操作簡單，或只是作為一道工序依附于生產(chǎn)過程中，清洗作為一項工業(yè)技術(shù)沒有得到應(yīng)有的重視，我國清洗行業(yè)一直處于化學(xué)和手工清洗為主的落后狀態(tài)。總體上處在只是借助于簡單機械的手工清洗完成一些簡單的任務(wù)，且工人勞動強度大，效率低，清凈率低，成本高，不能滿足工業(yè)清洗要求的狀態(tài)。

隨著經(jīng)濟的發(fā)展，對于清洗技術(shù)及及產(chǎn)品的需求越來越大、越來越高，同時科技進步也推動了清洗設(shè)備技術(shù)和裝備的快速發(fā)展，清洗已成為了一個發(fā)展迅猛、潛力巨大的行業(yè)。

我國在相當(dāng)長的時間里，化學(xué)清洗一直是工業(yè)生產(chǎn)中廣為采用的主要清洗方法。據(jù)估計，我國工業(yè)清洗目前80%是用化學(xué)方法。

隨著社會的進步和工業(yè)對于設(shè)備運轉(zhuǎn)效率及環(huán)境保護的要求，化學(xué)清洗方法的使用受到了很大的限制，在工程上主要表現(xiàn)為：