身體偏扁，頭部大而寬，頭長約為體長的1/3。口亦寬大，稍上翹。眼位低。鰓孔較大，鰓蓋膜很發(fā)達(dá)。鱗細(xì)而密。背部青黑色，體側(cè)深褐帶有黑色或黃色花斑，腹部灰白，各鰭淺灰。從腹鰭基部至肛門之間具有角質(zhì)腹棱。胸鰭較長，其后緣超過腹鰭基部。

鰱魚性急躁，善跳躍。生活在水體的中上層。是典型的濾食性魚類，在魚苗階段主要吃輪蟲、枝角類、橈足類等浮游動物，長達(dá)1.5厘米以上時逐漸轉(zhuǎn)為吃浮游植物，亦吃豆?jié){、豆渣粉和米糠等，更喜吃人工微顆粒配合飼料。適宜在肥水中養(yǎng)殖。