儀器儀表發(fā)展已有悠久的歷史。公元前1450年，古埃及就有綠石板影鐘。至公元14世紀(jì)，用以表示時(shí)間的可靠的方法是日晷或影鐘。公元前600年至公元前525年，也有用棕櫚葉和鉛垂線記錄夜間時(shí)間和特定天體的儀器。當(dāng)天體通過子午線時(shí)，從棕櫚葉的開口中觀察到天體穿過鉛垂線的過程。在中國江蘇儀征出土了東漢中期的小型折疊銅質(zhì)民間測影儀器。

公元1400年前，埃及記錄較短時(shí)間的儀器叫水鐘，水鐘內(nèi)有刻度，下有小孔，整個(gè)水鐘用雪花石膏做成瓶狀。在古希臘古羅馬有當(dāng)時(shí)世界上的機(jī)械計(jì)時(shí)儀——水儀。通過水的傳遞計(jì)量時(shí)間，記錄的是不斷流動的概念而不是連續(xù)相等的時(shí)間，非常不。中國北宋時(shí)期的蘇頌和韓公謙于1088年制作了天文計(jì)時(shí)器——天文儀象臺。它采用民間的水車、筒車、桔槔、凸輪和天平秤桿等，是集觀測、演示和報(bào)時(shí)為一身。

到了現(xiàn)代，隨著X射線、γ射線先后被德國科學(xué)家倫琴、法國科學(xué)家P.V.維拉德發(fā)現(xiàn)，因其穿透力這一特性，使儀器的功能與概念被進(jìn)一步推向更深的領(lǐng)域，如X光檢查機(jī)、線寬檢測儀等儀器，就采用了X射線、γ射線的穿透力研發(fā)的先進(jìn)檢測儀器設(shè)備。

20世紀(jì)初，電子技術(shù)的發(fā)展使各類電子儀器快速產(chǎn)生，如今后普及全球的電子計(jì)算機(jī)，便是從這一時(shí)代開始崛起的。同時(shí)，隨著工業(yè)化程度的不斷提高，各行各業(yè)的電子儀器如雨后春筍般地出現(xiàn)，如計(jì)量、分析、生物、天文、汽車、電力、石油、化工儀器等。