國際物流又稱全球物流，是指生產(chǎn)和消費分別在兩個或兩個以上的國家獨立進行時，為克服生產(chǎn)和消費之間的空間距離和時間距離，對物資進行物理性移動的一項國際商品交易或交流活動，從而完成國際商品交易的終目的，即實現(xiàn)賣方交付單證、貨物和收取貨款，而買方接受單證、支付貨款和收取貨物的貿(mào)易對流條件。

國際物流與國內(nèi)物流相比在物流環(huán)境、物流系統(tǒng)、信息系統(tǒng)及標(biāo)準(zhǔn)化要求這四個方面存在著不同。國際物流的一個非常重要的特點是物流環(huán)境的差異，這里的物流環(huán)境主要指物流的軟環(huán)境。不同的國家有不同的與物流相適應(yīng)的法律，這使國際物流的復(fù)雜性增強；不同國家不同經(jīng)濟的科技發(fā)展水平，使國際物流處于不同的科技條件的支撐下，甚至?xí)驗橛行┑貐^(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)，導(dǎo)致國際物流全系統(tǒng)運作水平下降；不同國家的不同標(biāo)準(zhǔn)使國際物流系統(tǒng)難以建立一個統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)；不同國家的國情特征，必然使國際物流受到很大的局限。

由于物流環(huán)境的差異，迫使一個國際物流系統(tǒng)需要在多個不同法律、人文、習(xí)俗、語言、科技環(huán)境下運行，無疑會大大增加國際物流動作的難度和系統(tǒng)的復(fù)雜性。