國內外珍珠巖礦占主導地位的用途是生產膨脹珍珠巖及其制品。目前我國膨脹珍珠巖的年產量已超過400萬m3，占我國保溫材料年產量的5%左右，是國內使用為廣泛的一類輕質保溫材料。據(jù)有關部門統(tǒng)計，目前我國膨脹珍珠巖在市場上的應用比例為建筑工程約60%，熱管道保溫約30%，裝飾材料約10%，故主要還是用于建筑節(jié)能和設備及管道保溫。

盡管珍珠巖廣泛地應用于各個領域，是一個方興末艾的工業(yè)，但它在某些領域已面臨嚴峻的挑戰(zhàn)，不久的將來，許多材料將取代珍珠巖。在代用材料方面，用作灰漿和建筑領域的隔熱材料，片狀蛭石是一種有競爭性的材料。輕質骨料如：浮石、膨脹粘土、頁巖和火山灰?guī)r、火山灰渣、或泡沫水泥，它們成本低、結構強度高、超過珍珠巖。