外語測試歷來是在課堂內(nèi)進行，方式大多是問答、作文、翻譯等。第二次世界大戰(zhàn)以后，外語測試具有心理測量與結(jié)構(gòu)主義相結(jié)合的特征。R.拉多的《語言測試：外語試題的編寫和使用》(1961)系統(tǒng)地總結(jié)了在結(jié)構(gòu)主義語言學、行為主義外語教學法、心理測量方法三者相互影響下發(fā)展起來的語言測試理論。這種理論的結(jié)晶是分立式測試。它采用客觀性測試方法（主要為多項選擇題），分別測試語音、語法、詞匯、閱讀等項目。以后，外語測試在心理語言學與社會語言學的影響下,具有如下的幾個特點:

交際性測試的興起。心理語言學對語言使用過程的研究和社會語言學者D.海姆斯提出的交際能力的概念，使人們認識到語言的整體性和語言活動的交際性，因此語言所測試的應(yīng)該是綜合的交際能力，一般認為包括語法能力（語法規(guī)則的知識）、在社會中使用語言的能力(話語使用規(guī)則的知識)和對策能力(言語與非言語交際的對策規(guī)則的知識)。交際性測試盡量使所測試的內(nèi)容和方法符合用外語進行交際的實際情況，測試項目的設(shè)計較為生動活潑。隨著交際教學法試驗的深入，人們對交際性測試的性質(zhì)、內(nèi)容、方法和評定方式將會有更明確的認識。

逐漸制度化、專業(yè)化、 標準化，并使用電子計算機。 20世紀60年代以來,陸續(xù)出現(xiàn)一些大規(guī)模的標準化語言水平考試,由專門考試機構(gòu)命題、組織考試和評卷。標準化考試的核心是建立穩(wěn)定的標準，依靠專家，并且運用現(xiàn)代化的管理手段和技術(shù)手段來保證考試的可靠性、效度和區(qū)分能力。借助電子計算機評卷、分析試題，甚至命題。電子計算機的應(yīng)用和考試的定量分析使語言測試日益成為一種精密科學。