在歷史上，生產(chǎn)工具所用的材料不斷改進(jìn)，它與人類社會發(fā)展的關(guān)系十分密切。因此歷史學(xué)家曾用器物的材質(zhì)來標(biāo)志歷史時(shí)期，如石器時(shí)代、青銅器時(shí)代、鐵器時(shí)代等。到17世紀(jì)末被人類明確認(rèn)識和應(yīng)用的有色金屬共 8種。中華民族在這些有色金屬的發(fā)現(xiàn)和生產(chǎn)方面有過重大的貢獻(xiàn)（見冶金史）。進(jìn)入18世紀(jì)后，科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，促進(jìn)了許多新的有色金屬元素的發(fā)現(xiàn)。上述的64種有色金屬除在17世紀(jì)前已被認(rèn)識應(yīng)用的 8種外，在18世紀(jì)共發(fā)現(xiàn)13種。19世紀(jì)發(fā)現(xiàn)39種，進(jìn)入20世紀(jì),又發(fā)現(xiàn)4種。

發(fā)展數(shù)據(jù)

據(jù)中國有色金屬工業(yè)協(xié)會統(tǒng)計(jì)，2012年，10種有色金屬產(chǎn)量3696.12萬噸，增長7.5%，增幅比上年回落2.32個(gè)百分點(diǎn)，比十一五平均增幅低6.3個(gè)百分點(diǎn)。

具體為：精煉銅582.35萬噸，增長12.06%;原鋁2026.75萬噸，增長122.21%;鉛464.57萬噸，下降0.04%;鋅482.94萬噸，下降7.52%;鎳22.92萬噸，增長23.75%;錫14.81萬噸，下降5.13%;銻24.13萬噸，增長26.91%;鎂69.83萬噸，增長5.7%;海綿鈦7.69萬噸，增長25.75%。