茅臺古鎮(zhèn)一帶早在公元前135年就生產(chǎn)出令漢武帝“甘美之”的枸醬酒，這便是醬香型白酒茅臺酒的前身。黔北一帶水質(zhì)優(yōu)良，氣候宜人，當?shù)厝松朴卺劸?，前人把這一帶稱為“酒鄉(xiāng)”，而“酒鄉(xiāng)”中又以仁懷市茅臺鎮(zhèn)的酒為甘洌，謂之“茅臺燒”或“茅臺春”。

茅臺鎮(zhèn)開設正規(guī)作坊始于何時尚無明確考證，據(jù)茅臺現(xiàn)存早的明代《鄔氏族譜》扉頁所繪家族住址地形圖的標注，其中有釀酒作坊。族譜所載鄔氏是明代萬歷二十七年（1599年）隨李化龍平定動亂后定居茅臺的，這說明茅臺早在1599年前就有了釀酒的正規(guī)作坊。茅臺酒獨特的回沙工藝在這個時候基本形成。